(“menneske” / “forgænger” eller “pioner”)

INDLEDNING

Indtil den nylige opdagelse af homininfossiler, der dateres til over 1,2 mya i Atapuerca-bjergene i Spanien, var det tidligst kendte fossile materiale fra området ikke mere end 800 kya. Materialet fra 800 kya blev tildelt den taksonomiske betegnelse Homo antecessor, eller “pionermennesket”, som de første homininer, der har bevæget sig ind i Vesteuropa.

FYLOGENI

Siden fundet har forskere spekuleret i, at Homo antecessor nedstammede fra en mere afledt form af H. ergaster, der kan have krydset Middelhavet fra Nordafrika i en periode med lavere havniveau. Nu, hvor det geologiske ur er blevet skubbet 300 kya tilbage, mener man, at de kan have rejst gennem Levanten (dvs. det østlige Middelhavsområde). Hvad man ikke ved, er, om den evolutionære begivenhed fandt sted i Europa eller Nordafrika. Hvad angår efterkommere, er Homo antecessor en af kandidaterne til at være forfader til Homo heidelbergensis, som igen menes at have givet anledning til neandertalerne og de moderne mennesker.

ODENKENDELSE OG GEOGRAFISK UDVIDELSE

Arten blev opdaget af Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga og J. M. Bermúdez de Castro. Den første lokalitet, der gav fossilt materiale, var Gran Dolina-lokaliteten (se figur 31.4) i Atapuerca-bjergkæden i Spanien. Dateret til 900 kya har stedet givet både H. antecessor- og H. heidelbergensis-materiale. Der blev bjærget 80 fossiler fra seks individer. Det er interessant, at meget af det fossile materiale er umodent og udviser snitmærker, der kan indikere, at de var ofre for kannibalisme.

Den tidligste H. antecessor-sted er Sima del Elefante (“Elefantgraven”). Dateret til 1,2 mya, men der er kun fundet en håndfuld fossiler fra stedet.

Ud over andre steder i Spanien er der fundet redskaber og fodaftryk i Happisburgh, England og Ceprano, Italien (også kendt som Homo cepranensis, men nogle mener, at den er tættere beslægtet med H. heidelbergensis).

FYSISKE KARAKTERISTIK

Det 800 kya H. antecessor-materiale fra H. antecessor var mere afledt end tidligere erectus-former og besad en større hjerne (1.000-1.150 cc) og et mere moderne kranium og ansigt. De havde lave pander og besad en baghovedbolle (en bolle eller chignon er den frisure, hvor man vikler langt hår i en doughnutform på toppen eller bagsiden af hovedet), ligesom neandertalerne (se neandertalernes træk i figur 31.5). Det er blevet foreslået, at formålet med den bageste fremspring er at afbalancere vægten af den forreste del af kraniet og ansigtet. Baseret på kranieanatomi menes de at have været i stand til at opfatte samme række af lyde som moderne mennesker og var muligvis højrehåndede. De var næsten lige så høje som moderne mennesker på 5,5-6′ (1,6-1,8 m), og hannerne vejede ~200 lb (90 kg).