Introduktion

The Anthology of Rap er den første antologi af tekster, der repræsenterer rappens optagede historie fra slutningen af 1970’erne til i dag. Den fortæller historien om rap som lyrikpoesi. De inkluderede tekster strækker sig fra en transskription af en liveoptræden af Grandmaster Flash og (de daværende) Furious Four fra 1978 til de seneste poetiske nyskabelser af Jay-Z, Mos Def, Jean Grae og Lupe Fiasco. Antologiens formål er tredobbelt: (1) at destillere, formidle og bevare rapens poetiske tradition inden for rammerne af den afroamerikanske mundtlige kultur og den vestlige poetiske arv; (2) at etablere en bred og inkluderende kulturhistorie om rap på baggrund af dens grundlæggende litterære og kunstneriske karakter; og (3) at give redskaber til at læse raptekster med stor opmærksomhed.

Rap og hiphop er ikke synonyme, selv om de er så tæt forbundet, at nogle bruger begreberne i flæng. Andre investerer dem med forskellige værdier – enten beskriver rap den kommercialiserede musik og hip-hop lyden af undergrunden; eller rap antyder en grum stil (som i gangsta rap) og hip-hop en mere politisk og socialt bevidst tilgang (som i backpack hip-hop). I slutningen af sin sang “HipHop Knowledge” forklarer den legendariske rapkunstner og producer KRS-One kortfattet denne skelnen: “Rapmusik er noget, vi gør, men hiphop er noget, vi lever”. Hiphop er med andre ord et paraplybegreb til at beskrive den mangesidede kultur, som rap kun er en del af. MC’erne, hiphoppens ceremonimestre, er dens litterære kunstnere. De er poeterne, og rap er hiphopkulturens poesi.

Hiphop opstod i det fattige South Bronx i midten af 1970’erne. På trods af omstændighederne skabte en generation af unge mennesker – hovedsagelig sorte og brune – en rig kultur af ord og sang, af kunst og bevægelse. Rap var denne kulturs stemme, den sproglige analogi til hyperkinetiske dansemoves, levende malede metrovogne og dygtigt blandede breakbeats. “Rap var den endelige konklusion af en generation af kreative mennesker, der var undertrykt af manglens virkelighed”, forklarer KRS-One. Hiphoppens pionerer skabte i rap en kunstform, der ikke kun trækker på den afrikanske diasporas folkelige idiomer, men også på arven fra vestlige vers og musikalske traditioner som jazz, blues, funk, gospel og reggae. Disse unge kunstnere erobrede det engelske sprog og tilpassede det til deres egne udtryksformål. Med tiden ville den poesi, som de satte til beats, blive hørt i deres kvarter, deres bydel, deres nation og til sidst i hele verden.

Rap bærer i dag arven fra denne første generation og er som følge heraf med rette forbundet med den afroamerikanske kultur. Det er ligeledes en udtryksform, der er styret af et sæt konventioner, som er tilgængelige for alle, og som er levendegjort af kreativiteten hos enhver, der lærer rapens historie og mestrer rapens håndværk. Dette er med til at forklare, hvordan rap – og hiphopkulturen i almindelighed – er blevet omfavnet af folk af alle racer og nationer. Det er nu den globale ungdomskulturs lingua franca, der er varieret i sine udtryk, men har rod i en fælles fortid.

På samme tid har rap inspireret en ophedet debat om dens eksplicitte tale og emner. For nogle udgør rap et kor af velkomne stemmer, der tidligere var undertrykt; for andre er den et foruroligende tegn på kulturel forvirring. Ud over kontroverserne har hiphoppens lyriske tradition imidlertid taget form gennem poetiske gestus og former, som rapperne har udviklet over tid. Den betydelige mængde litteratur, der er opstået, er både beslægtet med og adskilt fra fortidens poesi. I de sidste tredive år har rap stået i spidsen for en renæssance for ordet og har drevet en tilbagevenden til poesien i det offentlige liv.

Og selv om rap nu er vidt udbredt i den amerikanske kultur, har den endnu ikke opnået tilstrækkelig anerkendelse som poesi, selv om universiteterne inddrager den i læseplaner for engelsk, afroamerikanske studier og musik. Kun få poesiantologier indeholder raptekster. De, der gør det, som Norton Anthology of African American Literature og Ishmael Reeds From Totems to Hip Hop, gør det på en repræsentativ måde. Bøger som Flocabulary’s Shakespeare Is Hip Hop og Alan Sitomer og Michael Cirelli’s Hip Hop Poetry and the Classics tilbyder effektive og underholdende redskaber til at bruge rap til at undervise elever på mellemtrinnet og gymnasiet i kanonisk poesi, men belyser ikke raps særlige poetiske tradition.

Dette bind behandler rap som en tekstsamling, der reagerer på transskription, eksplicitering og analyse som poesi. De inkluderede tekster tilbyder en slags sproglaboratorium for dem, der interesserer sig for poetikkens principper. Faktisk er studiet af rap et effektivt middel til at introducere de centrale former og begreber, der definerer den poetiske tradition: rapperne omfavner de klare soniske kvaliteter som rytme og rim, gør rigelig brug af figurer og former som f.eks. lignelse og metafor, gør historiefortælling til en central del af deres kunst og fremhæver den konkurrenceånd, der engang var central for poesien.

Sådan som enhver poesi kan studeres fra mange vinkler, kan rap også studeres fra mange vinkler. Der findes mange anvendelige tilgange til rappens æstetik. Ud fra et formelt perspektiv kan man se på en sangs retoriske figurer, på dens lokale klanglige kvaliteter eller på dens revisioner af genrekonventioner. En interesse for kulturstudier vil sandsynligvis få en til at placere rap i forhold til dens sociologiske, geografiske eller racemæssige kontekst. En række historiske tilgange synes relevante, når man overvejer rap som kunst, hvad enten det betyder, at man fokuserer på en sangs forhold til afroamerikansk mundtlig poesi fra den fjerne eller nyere fortid, eller til engelsksproget lyrikpoesi fra Beowulf til i dag, eller til det store udvalg af kommercielle populære sangtekster i almindelighed – alle poesiformer med en rig og forskelligartet historie, som rap også er en del af. Som teksterne i denne bog vidner om, har rap været og er stadig mange ting for mange mennesker; måske er den klogeste tilgang en tilgang, der er lige så rummelig som kunstformen selv.

Uddrag fra The Anthology of Rap

Redigeret af Adam Bradley og Andrew DuBois