Hvis der er én tradition, som alle sportsfans elsker, er det tailgating.

At ankomme til en parkeringsplads tidligt på kampdagen, tænde op for grillen, smide alt for mange øl, kaste rundt med lidt griseskind, få “weekend”-venner, som regelmæssigt tailgate ved siden af dig, og blive opstemt til dit yndlingshold – tailgating kan være helt fantastisk.

Det kan selvfølgelig også være helt forfærdeligt.

Som et husparty med dårlig musik, dårligere mad, for lidt øl og forfærdelig stemning kan en uheldig tailgate forvandle et hvilket som helst arrangement før kampen til en snoozefest.

Med college-fodboldsæsonen, der starter om få dage, og NFL, der følger i næste uge, er der her nogle ting, du skal gøre og ikke gøre, når du pakker bilen for at skabe nogle tågede minder. Husk at følge disse for at få den ideelle tailgating-oplevelse.

Nu, hvis du har læst nogen af mine tidligere artikler, der handler om voksne mænd, der bærer sportstrøjer, anbefaler jeg normalt, at de gør det med forsigtighed.

Men det er, når man er ude i offentligheden og går rundt, så reglerne bør smides ud af vinduet under tailgating!

Når du står rundt på en parkeringsplads hele formiddagen med en flok medfans, er der kun én ting, der bør bæres – en fodboldtrøje – så lad være med at lave halvhjul her. Det er derfor, du giver 75 dollars for den tingest, som du skal have på i disse øjeblikke.

Don’t Tuck in Said Jersey

Husk, når du bærer dit yndlingsholds trøje, skal du aldrig, under nogen omstændigheder, putte den ind.

I modsætning til spillerne, der får besked på at holde dem stoppet ned i bukserne, har du ikke NFL eller dommerne til at fortælle dig, hvordan du skal se ud, så hold den ikke indsnøret, og vær komfortabel, mens du fylder dig selv op hele dagen lang.

Medbring spil som f.eks. cornhole-brætter eller et bord til ølpong/klapbæger

Som ved en grillfest i baghaven har en solid tailgate altid noget, som folk kan bruge tiden på – og drikkespil eller cornhole er de ideelle muligheder.

Det er altid et godt valg at kaste rundt med en fodbold, men alt for ofte ender det med, at nogen laver en bule i en anden persons bil, efter at han har troet, at han er Peyton Manning.

Hold tingene enkle ved at have nogle få spil, som folk kan konkurrere i uden at udmatte sig selv.

Lad ikke dine venner gå rundt eller forlade dem

Al for ofte har jeg set masser af venner, der vandrer væk i håb om at konversere med en masse andre mennesker og efterlader andre kammerater eller mig selv som en såret soldat.

Det lyder godt i teorien, men når vandringsmanden er den, der har billetterne til kampen, er det en absolut debakle.

Hvad enten for at undgå at fare vild, blive såret eller besvime af fuldskab, skal du aldrig forlade din flok uden mindst et par venner, der kan sørge for, at du vender tilbage, hvor du kom fra.

Hav en eller anden form for koffein ved hånden

Jeg har et ritual, hvor jeg, cirka fem øl dybt, snupper mig enten en kaffe (med whisky, selvfølgelig) eller et energy shot. Måske er jeg bare ved at blive gammel af at indrømme det, men tro mig, du vil takke mig senere for at følge en lignende rutine.

Når du er udenfor og fylder din mave med sprut og tung mad hele dagen, har du brug for et ekstra spark i røven for at opretholde et energiniveau, der holder til langt efter midnat – især hvis dit hold vinder.

Det er en lang dag, så vær ikke bange for at få noget koffein i dig for at komme igennem.

Glem ikke at oplade din mobiltelefon på forhånd (og hav en oplader ved hånden)

Af mange grunde er dette en stor del af forberedelserne til tailgating.

Det sidste, du ønsker at opleve, er at være fanget midt i tusindvis af mennesker, beruset og uden mulighed for at nå dine venner. Derfor skal du altid have en fuldt opladet telefon med.

Plus, en døende telefon ved tailgaten betyder, at du ikke har meget juice tilbage til selve kampen, hvilket betyder, at hvis der skulle ske en Hail Mary i sidste sekund, vil du være den eneste person, der ikke kan bevise, at du var på tribunen, da det skete. Det skal du ikke være.

Husk at have masser af øl, is og snacks med

Som nævnt ovenfor er der ikke noget værre end at komme til en hjemmefest og finde ud af, at der ikke er nogen øl tilbage i køleren – og det er endnu værre, hvis det sker ved en tailgate.

Tailgating handler om at sidde og nyde samværet med andre fans, have det sjovt og indtage en efterårs- eller vinterdag med masser af alkohol og endnu mere mavepirrende mad.

Jeg udfordrer dig til at se, hvad der sker, hvis du er ham, der glemmer at fylde sin køleboks med det vigtigste til en god tailgate. Her er et tip: Du kommer til at vinke farvel til de nye “venner”, du lige har fået.

Praler ikke om, hvor fantastisk din tailgate er

Hvad enten det drejer sig om tailgating eller om at tale om, hvor godt dit fantasy-fodboldhold er, er der ingen, der bryder sig om en praler, så bare hold dig i ro, og undgå at gøre det.

Sikkert er det, at alle på parkeringspladsen måske flokkes til dit sted på grund af de fantastiske ribs, de mange spil, det gode publikum og den håndfuld tv-skærme, hvor man kan se andre kampe. Men lad det ikke stige dig til hovedet, for så kommer de måske ikke tilbage senere på sæsonen.

Tailgating skal være sjovt, ikke konkurrencepræget, så læn dig tilbage og spil vært, mens folk cirkler igennem, før det er tid til kickoff.

Hjælp med at rydde op (medmindre du var kokken)

Som du bør gøre, når du besøger nogens hus, skal du altid i det mindste tilbyde at hjælpe med at rydde op, inden du går ind på stadion.

Dette burde bare være almindelig høflighed – værterne har trods alt fodret dig – men du ville blive overrasket over, hvor mange mennesker bare bliver overivrige og løber væk, før halvtomme øldåser og paptallerkner er smidt ud.

Medmindre det var dig, der stod for grillen hele morgenen, har du rengøringspligt, uden hvis og men.

Du skal ikke overdrive fanatismen

Det er fint at bære dit holds trøje, men hvis du gør mere end det, vil det bare gøre tingene underlige for alle andre.

Gå bare i gang med at male dig op omkring en time før kampstart – så længe du ikke smider tøjet i nærheden af folk – men mød aldrig op i fuld kropsmaling og stå rundt hele dagen.

Dette gælder især for de kampe i begyndelsen af sæsonen, hvor der er skruet op for varmen. I kampen mellem kropsmaling og sved vil sveden altid vinde – og malingen vil se sjusket ud, når det sker.

Do Pace Yourself-It’s a Marathon, Not a Sprint

Vi har alle den kammerat, der dukker op til en tailgate og går ud fra, at han eller hun kan “drikke som en mester”.”

Du skal ikke være den person.

Når du kobler en tidlig morgenvækning med masser af mad og alkohol, kan det blive et rod meget hurtigt – medmindre du sætter tempoet op.

Skab dig en god base ved at nippe til et par drinks tidligt, spise noget morgenmad og snakke med nogle andre mennesker. Med tiden vil du vide, hvornår du kan “blive tændt” og tage tingene til det næste niveau.

Gør det dog for tidligt, og du vil finde dig selv sovende på en køleboks, mens dine venner tager af sted for rent faktisk at komme ind på stadion.

Du skal ikke møde op tomhændet

Dette er ligesom at tilbyde at rydde op, inden du går ind på stadion, bare almindelig høflighed.

Hvad enten du har koordineret, hvad du skal medbringe på forhånd med vennerne, eller du bare strejfer rundt og tjekker forskellige tailgating-steder, så kom altid forberedt med noget at bytte.

Det kan være et par øl for en smagsprøve på de kyllingevinger, som folk har talt om, eller at tage nogle højttalere med dig, mens du går hoved mod hoved med andre på cornhole-bordet.

Du vil sandsynligvis ikke blive skældt ud, hvis dette ikke sker, men du vil helt sikkert få et dødsblik.

Medbring en strømkilde til tv’er, så du kan se andre kampe

Mens du er ved tailgaten for at gøre dig klar til dit holds kamp, er det altid smart, når et tailgating-sted har et par tv’er, så du kan følge med i de andre kampe, der foregår den pågældende dag.

Det er godt at spille spil og kaste rundt med en fodbold, men for at hjælpe dig selv og bare slappe af med andre fans er det vigtigt at sidde og se fodbold.

Behandl din tailgate som du ville behandle din stue – ved at lægge fødderne op og være så komfortabel som muligt.

Start ikke slagsmål

Sport er lidenskabeligt og alt muligt, men at komme i slagsmål er den ideelle måde at ødelægge hele din dag på – uanset om det er ved tailgaten eller inde på stadion.

Nu vil du ikke kun gøre dig selv pinlig, men alle, der er med dig, vil også være tvunget til at forsvare dig som værende enten alt for agressiv eller alt for fuld.

Det er aldrig et godt look for nogen, så hold dine følelser i skak, og kast blot et par vittige replikker til modstanderens fans, mens du holder spøgsmålet hjerteligt.