Platin kan let forveksles med sølv, men er faktisk ikke så hvidt som sølv, men er gråhvidt og meget mere værdifuldt end guld.

Platinmetallerne i platinfamilien, der består af ruthenium, rhodium, palladium, osmium, iridium og platin, er overgangsmetaller, der er karakteristisk kendt for deres stærke interatomare bindinger og høje tæthed. Karakteren og styrken af disse bindinger er det, der bestemmer den krystallinske struktur og de fysiske egenskaber, som platin er mest kendt for – smeltbart, duktilt, korrosionsbestandigt, højt koge- og smeltepunkt, stabile elektriske egenskaber, oxiderer ikke i luft ved alle temperaturer og er uopløseligt i saltsyre og salpetersyre. Med alle disse værdifulde egenskaber i tankerne er platin blevet anvendt i mange former for industrielle anvendelser. For at nævne nogle få, findes det sølvhvide metal i fine smykker, laboratorieudstyr og tandpleje. Selv om platin er det mest hyppige metal ud af gruppen, anses det for at være mere kostbart end guld og koster generelt meget mere.

Tætheden af rent platin er 21,45 g/cm3, dvs. masse pr. givet volumen. Platin findes dog ofte sammen med små mængder af andre metaller fra platinfamilien i forekomster i Columbia, Ontario, Uralbjergene og i visse vestlige stater i USA. Procentdelen af urenheder i metallet, hvad enten det er et af metallerne i familien, silicium eller calcium, ændrer de mekaniske egenskaber ved det færdige produkt. Tilstedeværelsen af silicium gør det hårdt og skørt, mens metaller fra platinagruppen reducerer dets duktilitet. Derfor skal der lægges særlig vægt på de metoder, der anvendes ved smeltning, raffinering og forarbejdning af metallet for at bevare de ønskede egenskaber.

Olivia Tai — 2004