Dr. Abraham Nemeth havde et genialt sind, der førte ham til at blive et æret medlem af Detroits jødiske samfund.

Jeg talte med min ven Lewis Tann, og han spurgte mig, om jeg kendte historien om Dr. Abraham Nemeth, den blinde matematiker fra Detroit. Han foreslog, at han kunne være et godt emne for en “Looking Back”-klumme. Jeg kendte ikke til Nemeth, men sagde, at jeg ville undersøge ham i William Davidson Digital Archive of Jewish Detroit History.

Lewis havde ret. Historien om Abraham Nemeth er virkelig fantastisk.

Nemeth blev født i New York City i en ortodoks jødisk familie, hvor jiddisch blev hans første og primære sprog. Han var også blind ved fødslen, men at han ikke havde synet var aldrig et handicap. Nemeth var i besiddelse af et strålende sind og et syn, der overgik de fleste af os, der kun kan se med øjnene.

Nemeth arbejdede sig gennem Brooklyn College som pianist på natklubber i New York (senere spillede han klaver i Adat Shalom-synagogen og andre steder i Detroit). Efter at have opnået en B.A. begyndte han at studere psykologi på Columbia University. Nemeth havde fået at vide, at der ikke var nogen vej frem for en blind matematiker.

Nemeth lod sig ikke afskrække. På et tidspunkt, hvor han var arbejdsløs, spurgte hans kone ham: “Ville du ikke hellere være en arbejdsløs matematiker end en arbejdsløs psykolog?” Han tog tilbage til Columbia for at studere matematik og blev ansat som professor ved University of Detroit i 1955.

Undervejs skabte Nemeth Nemeth Nemeth Code of Braille Mathematics and Scientific Notation, som stadig er i brug den dag i dag. Nemeth udarbejdede også Nemeth Dictionary of Braille Musical Symbols i 1954 og var medopfinder af en regnemaskine i punktskrift, som var den daværende præ-elektroniske lommeregner.

Nemeth havde allerede imponerende kvalifikationer og resultater, men han fortsatte sin uddannelse. En overskrift på en historie i JN’s nummer af 18. december 1964 noterede: “Abraham Nemeth, blind fra fødslen, får doktorgrad af Wayne State University”. Mens han underviste på University of Detroit, havde han gået på aftenskole på Wayne State.

Nemeth udviklede et verdensomspændende ry for sine undervisningsevner og sine bedrifter. Han blev f.eks. inviteret til Rusland i 1972 til en konference om uddannelse af blinde som computerprogrammører. I 1991 udnævnte Michigans guvernør John Engler Nemeth til formand for Michigan Commission for the Blind Commission i Michigan. Han fik også adskillige priser, herunder Migel-medaljen fra 1999 fra American Foundation for the Blind.

Efter at Nemeth havde undervist på U of D i 30 år, skrev JN-redaktør Philip Slomovitz en artikel om hans pensionering i JN’s nummer af 24. maj 1985: “Indomitable Nemeth”, hvori han bemærkede, at det var “ufatteligt” at overveje, at Nemeth gik på pension. “Denne modige mand, født blind, men fyldt med visioner: uden seende øjne, men alligevel opmærksom på alt omkring ham…”, skrev Slomovitz og konkluderede: “Han har altid været blandt dette samfunds mere imponerende symboler…”

Dr. Abraham Nemeth døde i 2013 i en alder af 94 år, et ærværdigt medlem af Detroits jødiske samfund. Han sagde altid: “Hvis du tager nok skridt i den rigtige retning, vil du til sidst nå frem”. Nemeth tog faktisk mange skridt i den rigtige retning, en hel del flere end de fleste af os.

Vil du vide mere? Gå til DJN Foundations arkiv, der er gratis tilgængeligt på www.djnfoundation.org.