Suspenderet animation forstås som det at sætte livsprocesser på pause med eksogene eller endogene midler uden at selve livet ophører. Åndedræt, hjerteslag og andre ufrivillige funktioner kan stadig forekomme, men de kan kun påvises med kunstige midler. Af denne grund er denne procedure blevet forbundet med en sløv tilstand i naturen, hvor dyr eller planter i en periode ser ud til at være døde, men derefter kan vågne op eller sejre uden at lide skade. Dette er i forskellige sammenhænge blevet betegnet som hibernation, dvale eller anabiose (sidstnævnte hos nogle hvirvelløse vanddyr og planter under knaphedsforhold).
I juli 2020 rapporterede havbiologer, at aerobe mikroorganismer (hovedsageligt), i “kvasi-suspenderet animation”, blev fundet i organisk fattige sedimenter, op til 101.5 millioner år gamle, 68,9 meter (226 fod) under havbunden i South Pacific Gyre (SPG) (“det mest døde sted i havet”), og kunne være de længstlevende livsformer, der nogensinde er fundet.
Denne tilstand af tilsyneladende død eller afbrydelse af livstegn kan svare til en medicinsk fortolkning af suspenderet animation. Det er kun muligt at genvinde livstegn, hvis hjernen og andre vitale organer ikke lider af celleforringelse, nekrose eller molekylær død hovedsageligt forårsaget af iltmangel eller for høj temperatur (især høj temperatur).
Der er blevet rapporteret og analyseret indgående om nogle eksempler på mennesker, der er vendt tilbage fra denne tilsyneladende afbrydelse af livet, der varede over en halv time, to timer, otte timer eller mere, mens de overholdt disse specifikke betingelser for ilt og temperatur, men disse tilfælde anses ikke for at være videnskabeligt gyldige. Hjernen begynder at dø efter fem minutter uden ilt; nervevæv dør mellemtiden, når der opstår en “somatisk død”, mens musklerne dør i løbet af en til to timer efter denne sidste betingelse.
Det har været muligt at opnå en vellykket genoplivning og genvinde livet i nogle tilfælde, herunder efter anæstesi, hedeslag, elektrochok, forgiftning med narkotika, hjerteanfald eller hjertestop, chok, nyfødte spædbørn, hjernerystelse eller kolera.
Supposedly, in suspended animation, ville en person teknisk set ikke dø, så længe han eller hun var i stand til at bevare minimumsbetingelserne i et miljø ekstremt tæt på døden og vende tilbage til en normal levende tilstand. Et eksempel på et sådant tilfælde er Anna Bågenholm, en svensk radiolog, der angiveligt overlevede 40 minutter under is i en frossen sø i en tilstand af hjertestop uden hjerneskader i 1999.
Andre tilfælde af hypotermi, hvor personer har overlevet uden skader, er:
- John Smith, en 14-årig dreng, der overlevede 15 minutter under is i en frossen sø, før ambulancefolk ankom for at trække ham op på land og redde ham.
- Mitsutaka Uchikoshi, en japansk mand, der overlevede kulden i 24 dage i 2006 uden mad og vand, da han faldt i en tilstand, der lignede vinterdvale
- Paulie Hynek, som i en alder af to år, overlevede flere timers hypotermi-induceret hjertestop, og hvis kropstemperatur nåede 64 °F (18 °C)
- Erika Nordby, et lille barn, som i 2001 blev genoplivet efter to timer uden tilsyneladende hjerteslag med en kropstemperatur på omkring 61 °F (16 °C)
Menneskelig dvaletilstandRediger
Siden 1970’erne er induceret hypotermi blevet udført til nogle operationer med åbent hjerte som et alternativ til hjerte-lunge-maskiner. Hypotermi giver dog kun en begrænset tid til at operere i, og der er risiko for vævs- og hjerneskader i længerevarende perioder.
Der er mange forskningsprojekter, der i øjeblikket undersøger, hvordan man kan opnå “induceret dvale” hos mennesker. Denne evne til at sætte mennesker i dvale ville være nyttig af en række årsager, f.eks. for at redde livet på alvorligt syge eller skadede mennesker ved midlertidigt at sætte dem i en tilstand af dvale, indtil der kan gives behandling.
Det primære fokus for forskning i menneskelig dvale er at opnå en tilstand af torpor, defineret som en gradvis fysiologisk hæmning for at reducere iltbehovet og opnå energibesparelse ved hypometabolisk adfærd, der ændrer biokemiske processer. I tidligere undersøgelser blev det påvist, at fysiologiske og biokemiske hændelser kunne hæmme den endogene termoregulering før indtræden af hypotermi i en udfordrende proces kendt som “estivation”. Dette er uundværligt for at overleve barske miljøforhold, som det ses hos nogle padder og krybdyr.