North Slope Borough (NSB) omfatter 89.000 kvadratkilometer, der strækker sig fra foden af Alaskas Brooks Range til kysten af det Arktiske Ocean. NSB er en underafdeling af staten Alaska og udgør den lokale forvaltningsstruktur (svarende til et amt i andre stater). Der er otte samfund i denne region: Anaktuvuk Pass, Atqasuk, Barrow, Kaktovik, Nuiqsut, Point Hope, Point Lay og Wainwright. Befolkningen på North Slope er på ca. 7 000 personer – hvoraf de fleste er Inupiat-eskimoer. Inupiat-folket på North Slope har en livsstil, der i høj grad er afhængig af subsistensfangst af havpattedyr, landpattedyr, fisk og trækfugle. Vores fortsatte afhængighed af subsistensjagt er det, der giver Inupiat-kulturen styrke, selvtillid og mening.
Subsistensfangst af grønlandshvaler
Grundhvalen er den mest kulturelt betydningsfulde ressource, der høstes på North Slope. Inupiat-folket har jagtet bowhead-hvalen i tusindvis af år, og viden om hvalfangst til selvforsyning bliver fortsat undervist i vores børn fra en tidlig alder. Disse færdigheder omfatter forberedelse af umiaq’en, den traditionelle skindbåd, og håndtering af farerne under rejsen på havisen til hvalfangstlejrene. Forberedelsen af umiaq’en begynder om sommeren med høsten af skægsæler og karibuer. Kvinderne bruger meget tid på at forberede de skind fra skæggede sæler, som skal bruges til at dække bådens træramme. Karibu-sener afpilles og tørres, hvorefter de laves om til tråd, som bruges til at sy sælskindene til at dække umiaq-båden. Videregivelse af denne og anden viden er med til at sikre Inupiat-kulturens fortsættelse og overlevelse. Det er vigtigt at undervise i de færdigheder og den viden, der er nødvendig, så den yngre generation er i stand til at overleve og opretholde vores kulturelle eksistens. Subsistensvalfangst er en fysisk, følelsesmæssig og åndelig oplevelse, som giver vores folk selvtillid og forener vores samfund.
Karibou
Vi anser karibuen for at være den vigtigste enkeltstående jordiske subsistensressource. For alle samfund på North Slope udgør karibuen en kilde til frisk kød hele året. Især et samfund, Anaktuvuk Pass, er stærkt afhængig af subsistensfangst af karibu, fordi det er det eneste samfund, der ikke fanger havpattedyr. Anaktuvuk Pass ligger i den centrale del af Brooks Range direkte på vejen gennem en trækkorridor for karibuer. Kaributrækningen finder sted om foråret og efteråret, og det er i løbet af disse træk, at jægerne i Anaktuvuk Pass fanger størstedelen af deres karibuer. Ifølge en traditionel skik lader jægerne de første grupper af karibuer vandre gennem passet uden at blive forstyrret. De mener, at dette vil sikre, at resten af karibuflokken vil følge efter. Hvis karibuerne fra de første grupper bliver skræmt, vil karibuerne bagved fornemme faren og ændre retning på vandringen. Når de ældste mener, at der er gået nok karibuer forbi, begynder jagten. Halvfems procent af deres årlige caribouhøst finder sted inden for 15 miles fra lokalsamfundet. Karibuerne deles i hele samfundet og på tværs af North Slope.
Deling af subsistensressourcer
Deling af subsistensressourcer er en vigtig tradition for befolkningen på North Slope. Det anses for at være en af de vigtigste værdier i vores kultur. Et eksempel på deling er fordelingen af grønlandshvalen. Slagtningen og fordelingen af den høstede hval varierer fra landsby til landsby i henhold til traditionelle metoder. I Barrow opdeles hvalen i tre hovedafsnit. Fra forfra til bagfra er disse niniq (60 % af hvalen), tavsi (10 % af hvalen) og uati (30 % af hvalen). Bowhead-hvaler jages af en besætning på ni eller ti personer, der ledes af en hvalfangerkaptajn. Uati og tavsi gives til den succesfulde hvalfangerkaptajn og fordeles i hele Inupiat-samfundet ved forskellige hvalfangstfestivaler. Niniq er afsat til de hvalfangerbesætninger, der aktivt deltager i slagtningen. Hver besætning fordeler sin andel blandt sine egne medlemmer.
Dagen efter høsten er kaptajnen vært for en festmiddag i sit hjem for at brødføde fællesskabet. Her serveres frisk uunaalik (en delikatesse fra Inupiat, kogt skind med noget underliggende spæk) samt kogt kød, tunge, hjerte, nyre og tyndtarm. Når hvalfangstsæsonen er slut, er hver succesfuld besætning vært for en hvalfangstfest kaldet apugauti. Denne fest holdes på stranden og tilberedes af hvalfangernes hustruer for at byde de hjemvendte jægere velkommen. Ved denne fest serveres en Inupiat-delikatesse kaldet mikigaq (fermenteret hvalkød og maktak) samt frisk edderfuglestuvning og nigliq-suppe (hvidtoppet gås).
I juni deltager alle succesfulde hvalfangerbesætninger i hvalfangstfestivalen, Nalukataq. Venner og slægtninge fra hele North Slope og andre regioner i Alaska deltager for at få en del af hvalen og deltage i det traditionelle tæppekast og dansen, der varer hele natten. Resten af hvalen bliver uddelt ved andre festivaler i løbet af året, f.eks. ved Thanksgiving- og julefrokosterne. Høsten af grønlandshvaler er en tid, hvor vi deler og samles i vores samfund.
Vigtigheden af fortsat subsistens
Subsistens kan ikke defineres ved, hvor man bor, eller hvor mange penge man tjener. For alle indfødte folk i Alaska er subsistens en livsform, der er forbundet med vores individuelle kulturer. Nogle mennesker, der ikke bor i områder, der er afhængige af subsistens, har for nylig stillet spørgsmålstegn ved, hvorfor de indfødte fortsat bør høste subsistensressourcer.
Først og fremmest er subsistens en central del af Inupiat-kulturen. Samfundsaktiviteterne drejer sig om den sæsonbestemte subsistenscyklus, som giver beboerne meget nødvendige fødevarer. Uanset hvad fremtiden måtte bringe, vil Inupiat fortsat leve en subsistenslivsstil, hvilket er nøglen til vores kulturs overlevelse.
For det andet er leveomkostningerne i landbosamfund ekstremt høje, og tilgængeligheden af produkter kan ikke tages for givet. Almindelige varer som brød eller mælk er måske ikke tilgængelige i mere fjerntliggende landsbyer i flere uger. Når disse varer er tilgængelige, kan brød koste op til 6 dollars pr. brød, og en gallon mælk kan koste op til 14 dollars! I de fleste landsbyer kan benzin koste helt op til 4,50 dollars pr. gallon. Da de fleste landdistrikter ikke har banker, tager de lokale forretninger desuden ofte en procentdel af lønningerne for at kunne indløse dem.
Alaska Eskimo Whaling Commission
I 1977 forbød Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC) Alaska-eskimoerne at fange grønlandshvaler på grund af en rapport, der fejlagtigt anslog, at bestanden af grønlandshvaler i Beringshavet var på mellem 600 og 2.000 hvaler. Eskimo-jægerne blev underrettet om forbuddet i juni 1977, hvilket var første gang, de havde hørt om IWC’s bekymring. Hvalfangerne reagerede hurtigt og oprettede Alaska Eskimo Whaling Commission (AEWC) for at bekæmpe forbuddet, organisere hvalfangersamfundene og selv forvalte jagten.
På et ekstraordinært møde i IWC i december 1977 blev forbuddet erstattet af en kvote for 1978 på 18 hvaler nedlagt eller 12 landede hvaler, alt efter hvad der først blev nået (denne kvote blev senere hævet til 20 nedlagte og 14 landede hvaler). Dette kompromis var resultatet af et stort arbejde fra jægernes side, som havde gjort en stor indsats for at få den amerikanske regering til at anerkende deres ret til at fange hvaler. Hvalfangerne var også sikre på, at IWC’s bestandsskøn var for lavt, og de opfordrede til videnskabelige undersøgelser for at få en mere præcis bestemmelse af bestandsniveauet.
Den 26. marts 1981 underskrev National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, det føderale agentur med ansvar for forvaltning af hvaler) og AEWC en samarbejdsaftale. NOAA delegerede den lokale forvaltningsmyndighed for den eskimoiske hvalfangst til AEWC, hvilket gav AEWC mulighed for at forvalte jagten uden tilstedeværelse af føderale agenter i hvalfangersamfundene. AEWC’s forvaltningsplan styrer jægerne, og AEWC rapporterer resultaterne af hver forårs- og efterårssæson for subsistensvalfangst til NOAA.
Siden 1981 har AEWC demonstreret effektiviteten af den kooperative forvaltning. De selvforsynende hvalfangere er stolte af deres gode resultater med hensyn til forvaltning, supplerende forskning og forbedringer af det udstyr, der anvendes under den traditionelle hvaljagt. Bedre metoder til vurdering af bestanden har bidraget til at sikre en øget kvote, der ligger tættere på hvalsamfundenes faktiske behov.
Videnskabelig forskning
AEWC tilskynder kraftigt til og støtter videnskabelig forskning i grønlandshvalen og dens miljø. NSB’s Department of Wildlife Management gennemfører på AEWC’s vegne en periodisk optælling af grønlandshvalen. Optællingen af grønlandshvaler består af en visuel optælling fra land kombineret med passiv akustisk overvågning ved hjælp af undervandshydrofoner, der registrerer hvalernes lyde under vandet eller under isen. En sofistikeret statistisk analyse kombinerer resultaterne af de visuelle og akustiske optællinger for at give et skøn over bowhead-populationen. AEWC og NSB’s Department of Wildlife Management var de første til at anvende akustisk teknologi som en vigtig komponent i en hvaloptælling.
Dette samarbejde mellem AEWC og NSB’s Department of Wildlife Management har givet et mere præcist skøn over bowhead-populationen i Beringhavet, samtidig med at det har bidraget til at fremme akustisk overvågningsteknik og statistiske modeller til analyse af populationsdata. Populationsskønnene fra bowhead-tællingen anvendes af AEWC, NOAA og IWC.
Et andet område, hvor NSB og AEWC samarbejder, er undersøgelsen af høstede bowhead-hvaler. Borough og AEWC’s personale rejser til det sted, hvor en hval er landet, for at foretage kropsmålinger og indsamle væv fra hvalen med henblik på at lære mere om bowhead-hvalens anatomi, fysiologi, reproduktion, fødevaner og mulige virkninger af et olieudslip. Ligesom optællingen har dette forbedret vores forståelse af grønlandshvalen.
Ud over at støtte forskerne i deres forskning forbinder AEWC jægerne og forskerne for at udveksle oplysninger, der er af gensidig interesse og til gavn for begge parter. Da jægerne bruger meget tid på at observere hvaler og har videregivet denne viden fra generation til generation, kan de levere betydelige oplysninger til at supplere forskernes forskning. Et sådant samarbejde er en vigtig del af AEWC’s arbejde og er et eksempel på fordelene ved en samarbejdsbaseret forvaltning af en subsistensressource.
Anerkendelser
Vi vil gerne takke Alaska Eskimo Whaling Commission, NSB Department of Wildlife Management Director Charles D.N. Brower og medarbejderne Dr. Tom Albert, Craig George, Dr. Todd O’Hara og Devin Bates for at have ydet administrativ støtte og vejledning i forbindelse med udarbejdelsen af denne artikel. En særlig tak går til Dan Bevington fra NSB Planning Department Geographic Information system og Arctic Photo for at producere illustrationsmateriale.