Stewie i Family Guy er måske den mest homoseksuelle karakter på tv, hvilket er særligt interessant i betragtning af, at han er et år gammel.
I mere end 300 afsnit af den animerede serie fra Fox har den yngste Griffin været ikke så subtilt “kodet bøsse”, et udtryk, der bruges til at beskrive karakterer, der udviser træk, der antyder, at de er homoseksuelle, uden at de eksplicit anerkender det.
“Eksplicit anerkende” er dog relativt i Stewie og Family Guy’s tilfælde. Dette er et show, hvor det smarte lille barn har haft det smarte lille barn, der kigger på mænd, der tager brusebad gennem et kikhul, taler mindst én gang i hvert afsnit med homoerotiske hentydninger, er forelsket i mandlige berømtheder, er vild med musikteater og endda selv omtaler, at han “muligvis er homoseksuel”.
Her er en kompilationsvideo af blot nogle af disse øjeblikke, som reference:
Men søndag aften, i et skelsættende afsnit, der sendes uden reklamepause (og med Sir Ian McKellen som gæstestjerne), bliver Stewie’s seksualitet endelig “eksplicit anerkendt”. Kommer han ud? Ja, på en måde. Resultatet af afsnittet, hvor tvetydigt det end måtte være, er ikke desto mindre fascinerende. Det er ikke kun en af de bedste episoder af Family Guy i meget lang tid, men også en af de mest nuancerede og nervepirrende coming out-episoder i et tv-show, vi har set.
Og alt sammen centreret omkring en 1-årig.
Selvfølgelig er Stewies alder en del af hele vittigheden, og derfor har hans seksualitet været en af de mere risikable – og i udbyttet, sjovere – løbende gags i showet. Her er dette lille barn fra en familie i New England, der taler med britisk accent, med en øget intelligens og en bonvivants forståelse af verden og kulturen, men som stadig er et lille barn: surmulende, sårbar og følelsesmæssigt uudviklet.
Afsnittet med titlen “Send Stewie ind, tak” foregår næsten udelukkende i en terapisession, der er nødvendig, efter at Stewie skubber en dreng i skolen, Tyler, ned ad trappen. McKellen spiller terapeuten, Dr. Cecil Pritchfield, som både er den perfekte fjende for Stewie, men også en katalysator for projektion: den ældre, homoseksuelle britiske læge med en yngre kæreste er måske den, som Stewie, om ikke nødvendigvis stræber efter at være, så i sidste ende vil gøre op med at blive, når han bliver ældre.
Det gør episoden endnu mere underholdende, når man ved, at det er den store episode, der omhandler Stewie’s seksualitet. Et ticker-tape af homoseksuelle referencer og stereotyper flyver forbi, og man er mere tilbøjelig til at fange dem alle.
Stewie kommer ind til mødet og ønsker sekretæren, Barbara, held og lykke med at forsøge at skaffe Adele-billetter: “Du fortjener dem.” Han kanaliserer sine nerver gennem tom snak om kontorets indretning: “Det er charmerende. Det minder om det terapeutkontor, som Bethenny Frankel går på i “Real Housewives of New York City”. Jeg hader hende. Hun ligner en trædukke, som man kan finde i en østeuropæisk legetøjsbutik. Lad nu ikke som om, du ikke ved, hvem hun er. Det imponerer mig ikke. Vi lever i denne verden. Vi ved alle sammen, hvem Bethenny Frankel er, om vi kan lide det eller ej.”
Det er hurtigt telegraferet, hvad der er meningen: Vi skal til at høre en masse superbøssetøj fra Stewie, før det store spørgsmål bliver diskuteret. Jeg mener, hvem har Stewie været i alle disse år, hvis ikke en bitchy queen?
Det kommer især til udtryk, da Stewie, efter at have set et billede af Dr. Pritchfield og hans yngre partner, dissekerer hver eneste detalje om deres forholdsdynamik. Han analyserer det pres og den usikkerhed, som bøsseelitismen og skamkulturen har lagt på dem, og reducerer dem til alle stereotyper på en måde, der ville være stødende, hvis ikke det hele var så omhyggeligt sandt og genkendeligt (i hvert fald for denne bøsse-seer), helt ned til de Ralph Lauren Purple Label-skjorter, de har købt i outletbutikken for at foregive rigdom, mens de er på bøsseferie på en bøsseferiedestination.
Det er udpumpende og afslørende for den form for dømmekraft, der kun kan komme fra bøssemiljøet selv. Hver ny hyperspecifik detalje er en hårdere sandhed end den foregående. For at holde trit med dette stykkes hyperbole er det en af de mest homoseksuelle monologer, vi har set på tv – og dermed en af de mest tilfredsstillende. (Vil noget af det, Stewie siger i den, betyde noget for dem uden for fællesskabet?) Seth MacFarlane leverer, det skal siges, en bravourøs stemmeskuespilspræstation.
Men det er knap nok halvdelen af afsnittet. Vi er kun på randen af et gennembrud.”
“Du virker som en meget ensom lille dreng,” siger Dr. Pritchfield som svar på den nedgøring.
“Åh gud, det er jeg!” Stewie jamrer. “Jeg er så ensom!” Trods al den komik, der er afledt af Stewies slet skjulte homoseksualitet i årenes løb, er det let at glemme ham for det, han er: i sidste ende en tragisk karakter.
Dr. Pritchfield forsøger at komme ind til kernen af den hændelse, der bragte Stewie til hans kontor i første omgang. Hvorfor skubbede han Tyler ned ad trappen? “Det var et uheld. Har du aldrig set “Showgirls”?” Stewie (fabelagtigt) afviser. Han gjorde det, forklarer han, fordi han kan lide ham.
Og så kommer den doth-protesterer-for-meget-forsvar: “Og ikke som ham, som ham. Jeg er ikke bøsse. Alt det her er ikke, fordi jeg er bøsse. Så tag det roligt. Jeg kan allerede se jer slikke jer om munden… Hvis der er noget, er jeg mindre bøsse, end jeg plejer at være… Men tror jeg, at Grant Gustin og jeg ville være det mest bedårende Instagram-par? Ja, det gør jeg.”
Han nævner fluiditet. Han siger, at han er sikker på sin heteroseksualitet. Han nævner den angst, han føler hver dag i forsøget på at passe ind blandt andre børn, der ikke deler hans interesser. Han begynder at rappe fra Hamilton, en musical, som han karakteriserer som “ligesom Gilbert, men for latinamerikanere”. Det er en masse ævl, der fører til én stor åbenbaring.
Stewie kommer ud, ja. Men ikke på den måde, man kunne forvente.
I begyndelsen føler han sig befriet. Så er han udsat. “Jeg vil forblive den, jeg altid har været. Overlegen. Brillant. Speciel… Ingen vil nogensinde kende mit rigtige jeg.”
Der er en dans mellem børneangst og den tortur, der kommer af at være bange, ikke kun for at andre kender dit rigtige jeg, men også for at kende dig selv. Det er ærligt talt mere progressivt, end hvis Stewie lige var kommet ud.
Tragedien fortsætter, på en måde: Stewie vender tilbage til et liv i undertrykkelse, stadig lukket inde, stadig optræder han i en version af sig selv, som han føler, at andre lettere vil acceptere end den, han virkelig er. Men også … han er et barn! Og det er en rejse. Det monumentale øjeblik her er ikke, at Family Guy kom med en endelig udtalelse om Stewie’s seksualitet (det gjorde den ikke), men at den anerkendte denne rejse. Og det er Family Guy! Hvem ville have forudset denne nuance, denne meningsfuldhed?
Langt tilbage i 2009 afslørede MacFarlane, at serien havde overvejet et afsnit, hvor Stewie kommer ud, hvilket i bund og grund bekræftede, at Stewie faktisk er bøsse. “Men vi besluttede, at det er bedre at holde det vagt, hvilket giver mere mening, fordi han er en 1-årig”, sagde han til Playboy. “I sidste ende vil Stewie være bøsse eller en meget ulykkelig undertrykt heteroseksuel. Det forklarer også, hvorfor han er så opsat på at dræbe og overtage verden: Han har en masse aggressioner, som kommer af forvirring og usikkerhed omkring hans orientering.”
Afsnittets sidste billede af Stewie antyder mindre forvirring og en lille smule smerte og frygt. Det er heller ikke spillet for sjov. Stewie, det bliver bedre.
“Send in Stewie, Please” sendes den 18. marts kl. 21.00 ET/PT på FOX.