Anthony Comstock blev født i New Canaan, Connecticut, den 7. marts 1844. Han tjente i Unionens hær under den amerikanske borgerkrig, og selv om han opnåede rang af brigadegeneral, deltog han ikke i nogen kampe.

Efter krigen var Comstock ansat som ekspeditionssekretær og detailsælger. Han arbejdede også frivilligt for Young Men’s Christian Association i New York City og udviklede en stærk bekymring over det, han anså for at være “obskøn litteratur”. Han kæmpede også for et forbud og en streng håndhævelse af søndagslovene.

I 1873 grundlagde Comstock New York Society for the Suppression of Vice (New York Society for the Suppression of Vice). Samme år lobbyede han med succes for vedtagelsen af en føderal lov kendt som Comstock-loven, som forbød transport af obskønt materiale med posten. For at håndhæve loven fungerede Comstock som ulønnet specialagent for United States Post Office.

Med økonomisk støtte fra rige venner som John Pierpont Morgan førte Comstock et energisk korstog mod bøger, aviser, billeder og organisationer, som han anså for at være en fare for den offentlige moral. Hans mål var bl.a. forfattere, forlæggere og ejere af teatre og kunstgallerier.

I en enkelt tilfælde organiserede han en razzia mod Arts Students League og arresterede folk, der var involveret i produktionen af dens tidsskrift, The American Student of Art. Comstock protesterede mod de gengivelser af nøgenbilleder, som var blevet malet af de studerende. Comstock accepterede, at kunstnere havde brug for at male nøgenbilleder, men argumenterede for, at de skulle holdes ude af offentlighedens søgelys. Han bemærkede: “Vilde dyr er i orden i deres bur, men når de bryder ud, skal de undertrykkes.”

En anden berømt sag vedrørte et stykke skrevet af George Bernard Shaw. Comstock, der var en stærk modstander af prævention og prostitution, tabte en juridisk kamp for at forbyde en opførelse af Shaws berømte stykke om prostitution, Mrs. Warren’s Profession. Han havde mere succes med fødselskontrol og fik Margaret Sanger arresteret og fængslet for at have planlagt at åbne en klinik for fødselskontrol.

I løbet af en fyrreårig periode sikrede Comstock domfældelse af omkring 2500 mennesker på grund af anklager om sædelighed og hævdede stolt at have været ansvarlig for at have drevet 15 mennesker til selvmord.

Anthony Comstock døde i New York den 21. september 1915.