Der er gode grunde til, at folk måske ønsker at skifte sojamælk ud med mælk fra mejeriet. Sojamælkens kulstof-, vand- og fosfatfodaftryk er en brøkdel af sidstnævnte. Men hovedårsagen til sojamælkens stigende popularitet synes at være sundhedsmæssige betænkeligheder, såsom inflammatoriske tarmsygdomme og laktoseintolerance.

Først skal vi se på, hvad disse mælker er. Mælken fra en ko (eller en ged eller et får) er komplet føde til vækst og udvikling af et ungt dyr. Den indeholder alle de essentielle aminosyrer (de proteinbygningsblokke, som kroppen ikke selv kan lave) samt en kompleks blanding af fedtstoffer, kulhydrater, vitaminer og mineraler, herunder calcium, fosfat og B12-vitamin.

En sojabønne er også komplet føde – til vækst og udvikling af en sojaplantefrøplante. Planternes ernæringsbehov er naturligvis helt anderledes end dyrenes, og følgelig er den ernæringsmæssige profil for uforfalsket sojamælk meget forskellig fra den for animalsk mælk.

Frisk sojamælk, der fremstilles ved at kværne og derefter si opblødte tørrede sojabønner, indeholder mindre fedt og kulhydrat end animalsk mælk og kun en lille mængde calcium. Og den mangler også nogle af de vitaminer, der findes i animalsk mælk.

Proteinindholdet i sojamælk svarer til komælk, og alle de essentielle aminosyrer er til stede, men i mindre mængder end i komælk. Da det er planteføde, indeholder sojamælk små mængder fibre og dobbelt så meget folat som dyremælk.

Kontrasten mellem de to produkter mindskes betydeligt, når man sammenligner de almindeligt tilgængelige kommercielle mærker af soja- og komælk. Begge typer mælk varmebehandles som en del af produktionen for at ødelægge bakterier og enzymer, der kan være sundhedsskadelige eller forkorte holdbarheden. De er også næringsmæssigt ens.

Supermarkedets sojamælksprodukter er for det meste fremstillet af sojaproteinisolatpulver (snarere end malede hele sojabønner), der er rekonstitueret med vand og justeret med olie og ofte sukker for at bringe fedt- og kulhydratindholdet op på et niveau, der kan sammenlignes med fuldskummet komælk. Et lignende vitamin- og mineralindhold opnås ved at tilsætte vitaminer (herunder B12) og calcium.

Når dette er gjort, ligger de væsentligste forskelle mellem produkterne i typen (snarere end i mængden) af kulhydrat, protein og fedt.

Koemælkens kulhydrat er laktose, mælkesukkeret, som fordøjes af enzymet laktase. Hos de fleste dyr (også hos mennesker) falder mængden af laktase i tarmen naturligt efter fravænning. Når dette er sket, kan mælken ikke fordøjes korrekt, hvilket forårsager flatulens eller diarré.

I mennesker, der fortsætter med at indtage laktoseholdige mejeriprodukter hele livet, bevares laktaseenzymerne i tarmen. Men nogle uheldige personer bliver laktoseintolerante, og for dem er sojamælk et nyttigt alternativ, da det ikke indeholder laktose.

For alle andre har laktose dog nogle fordele i forhold til andre sukkerarter, fordi det har et meget lavt glykæmisk indeks. Det betyder, at det frigives langsomt i blodet, så man undgår pludselige stigninger i blodglukoseniveauet.

Både soja- og mælkemælk er gode proteinkilder, med forskellige sundhedsfordele. Sojaprotein synes at have sin egen beskyttende effekt på hjertesundheden, muligvis på grund af indholdet af fytokemikalier (gavnlige plantestoffer). Nogle af disse omfatter fytoøstrogener, hvis svage østrogenlignende virkning kan hjælpe med at lindre hormonelle svingninger under overgangsalderen.

Komælk består af to proteiner, kasein og valle, som begge er populære blandt bodybuildere som effektive muskelopbyggende proteiner. I kontrollerede diæter synes mejeriprodukter at fremme fedttab, muligvis på grund af virkningen af deres calciumindhold i forbindelse med mejeriproteinerne og andre stoffer i mælk. Denne effekt ses ikke, når de samme næringsstoffer indtages som kosttilskud.

Fedtindholdet er det samme i både komælk og sojamælk, og der findes fedtfattige eller “light”-varianter for begge. Fedttypen i fuldskummet komælk er smørfedt, der har et højt indhold af mættet fedt, mens sojaolie hovedsagelig er flerumættet. De fedtstoffer, der tilsættes til sojamælk, er normalt raps- eller solsikkeolie, som igen er rig på fler- og enkeltumættede fedtstoffer. Det betyder, at sojamælk er en kilde til “gode” fedtstoffer.

H Heart Foundation anbefaler, at vi undgår mættet fedt for at kontrollere vores kolesteroltal, men interessant nok ser fuldfede mælkeprodukter ikke ud til at øge risikoen for hjertesygdomme på samme måde som andre kilder til mættet fedt. Dette kan skyldes den beskyttende virkning af andre komplekse elementer i mælk (f.eks. proteiner eller mineraler) eller de tilstedeværende umættede fedtstoffer.

Frisk, rå sojamælk og frisk, rå animalsk mælk er meget forskellige fødevarer. Men i den form, der normalt købes i supermarkedet, er der kun lidt forskel på deres ernæringsmæssige profil. Så du kan være sikker på, at hvis du vælger at erstatte en del af eller hele dit indtag af mælk fra mælkeproducenter med sojamælk af miljømæssige årsager, vil du ikke blive ernæringsmæssigt forfordelt.