“Selv hvis det var tilfældet, betyder det ikke, at det ville forstyrre plakken,” siger han. “Vi lærer mere og mere hvert år, hvor sofistikerede disse kolonier er.” De eneste ting, vi kender til, der virker til at fjerne plak, er kemiske (som Listerine) eller mekaniske (den tandskrabning, man gennemgår hos tandlægen).

En Google-søgning på “oil pulling” giver mere end to millioner resultater, mange fra de seneste par uger. Dette indlæg fra slutningen af februar på bloggen Fashionlush, fik omkring 800 kommentarer. De vigtigste påstande, der bliver fremsat, er, at metoden renser og gør dine tænder hvide, hjælper mod dårlig ånde og lindrer kæbesmerter. Mere tvivlsomme er påstandene om, at det helbreder diabetes, tømmermænd, akne og alle mulige andre kropslige sygdomme. (En god regel at leve efter, synes jeg, er ikke at stole på noget, der hævder at slippe af med “toksiner”, især hvis det ikke specificerer, hvad disse toksiner er. “Vi har disse magiske organer kaldet nyrer og lever, og det er det, de gør”, siger Collins. “Vi har ikke nødvendigvis brug for at svirpe ting rundt i munden.”)

Der har været en håndfuld undersøgelser af denne praksis (offentliggjort i indiske tidsskrifter, det er værd at bemærke), som har fundet, at den er lige så effektiv eller næsten lige så effektiv som mundskyllevand til at reducere halitosis, plak-induceret gingivitis og tilstedeværelsen af streptococcus mutans, en bakterie, der bidrager til karies. Men disse undersøgelser havde meget små stikprøver – i alt 20 personer – hvilket gør dem, siger Collins, “et skridt væk fra casestudier.”

Da jeg kontaktede American Dental Association, fik jeg at vide, at den ikke kunne kommentere denne praksis, “fordi der er behov for yderligere forskning”. Organisationen henviste mig til sin erklæring om “ukonventionel tandpleje”, som bl.a. lyder:

The ADA… støtter de diagnostiske og behandlingsmæssige tilgange, der giver både patient og tandlæge mulighed for at træffe informerede valg blandt sikre og effektive muligheder. Tilbuddet om tandpleje bør være baseret på sunde videnskabelige principper og dokumenteret klinisk sikkerhed og effektivitet.

Oil pulling er langt fra et sundt videnskabeligt princip. Collins siger, at der efter hans mening ikke er nogen skade ved det (selv om han antager, at man kan få nogle mave-tarmproblemer, hvis man sluger det), men der er heller ingen solide beviser for fordele.

“Ud fra et folkesundhedsmæssigt synspunkt ønsker vi bestemt ikke at opfordre folk til at bruge ting, som måske er uskadelige, men som vi ikke har nogen beviser for, at de virker,” siger Collins. “Det er lidt ligesom kiropraktik. Hvis nogen føler, at de kan gå til kiropraktor og få en justering af ryggen, og at det får dem til at få det bedre, så er det helt i orden med mig. Hvis folk begynder at sælge kiropraktik som en mekanisme til at helbrede kræft, så har jeg et problem med det.”

Helt grundlæggende, hvis du føler, at det er en god brug af din tid at svinge olie mellem dine tænder i 20 minutter om dagen, så kan det sandsynligvis ikke skade dig. Men brug det ikke som et alternativ til at børste tænder, og forvent bestemt ikke, at det kan kurere nogen reelle lidelser. Uanset hvad filmstjernerne siger.