Profil

Sikherne er et religiøst mindretal i den nordvestlige delstat Punjab, hvor de udgør et flertal. De er også spredt rundt omkring i forskellige dele af Indien og verden. Selv om et betydeligt antal er emigreret, tæller de omkring 20,8 millioner (folketælling 2011) i Indien, hvoraf det store flertal er koncentreret i deres hjemstat Punjab. Der er andre betydelige sikh-samfund i Haryana, Himachal Pradesh, Uttaranchal og Delhi. Der findes også store sikh-befolkninger i Nordamerika, Europa og Australien. Sikh-religionen går tilbage til slutningen af det 15. århundrede og blev grundlagt af Guru Nanak (1469-1539).

Historisk kontekst

Sikh-religionen går tilbage til slutningen af det 15. århundrede og blev grundlagt af Guru Nanak (1469-1539). Han var utilfreds med både hinduismens og islams lære og formulerede en egalitær doktrin, som gik ud over begge dele og blev en stærk drivkraft for forandring i de efterfølgende århundreder. Et afgørende element i denne nye religion var oprettelsen af Khalsa-samfundet, eller de renes selskab, i 1699 under den tiende guru, Guru Gobind (1675-1708). Som en del af deres religiøse påbud er de forpligtet til at bære de symboler, der kaldes de fem K’er, som er taget fra ordene kesh (uklippet hår), kangha (kam), kirpan (sværd), kara (stålarmbånd) og kaccha (bukser). Sikh-mænd kan nemmest identificeres ved at bære turbanen. Oprettelsen af dette samfund markerede et skift i fokus, som førte sikhismen væk fra dens traditionelle fredelige kurs og over i en mere krigerisk holdning, og selv om ikke alle sikher antog dåbstegnene, kom skæggede og turbanbærende medlemmer af Khalsa til at blive anerkendt som vogtere af sikh-ortodoksien.

I de næste 150 år forblev sikh Khalsa involveret i konflikter med afghanske angribere og de muslimske guvernører i Lahore. I 1746 blev byen Amritsar plyndret, det gyldne tempel skændet, og sikh-styrker blev massakreret af en af disse guvernører. En anden massakre, denne gang begået af afghanske styrker, fandt sted i 1762. I de efterfølgende stridigheder og det deraf følgende magtvakuum opstod Ranjit Singh. Efter at have erobret Lahore i 1799 herskede han som maharaja af Punjab indtil sin død i 1839. Nogle sikh-stater opretholdt en separat eksistens under britisk styre, men andre steder i Punjab forblev sikh-khalsaen uafhængig. Fraktionsstridigheder gav briterne mulighed for at gribe ind, og efter to anglo-sikh-krige i midten af det 19. århundrede fik briterne kontrol over hele Punjab, og Khalsa-hæren blev opløst.

Sikherne spillede en ledende rolle i den indiske hær på tidspunktet for den britiske kolonisering, og de benyttede også den mulighed, som det britiske statsborgerskab gav dem, til at emigrere til andre dele af det daværende britiske imperium. Valgte provinsregeringer begyndte at udøve flere beføjelser i Indien i årene op til uafhængigheden. Da uafhængigheden nærmede sig, fremsatte sikherne forslag om ændringer af Punjab’s grænser for at udelukke de overvejende hinduistiske og muslimske områder mod sydøst og vest eller alternativt om øget sikh-repræsentation i parlamentet for at beskytte deres interesser. Disse forslag blev stort set ignoreret, og det overvejende muslimske unionistparti beholdt kontrollen over provinsen. I løbet af 1940’erne blev der fra muslimsk side stillet stadig flere krav om en separat muslimsk stat efter uafhængigheden. Muslimerne opfordrede indtrængende sikherne til at slutte sig til dem i den nye stat, men der var for få kulturelle og religiøse bånd mellem dem til at gøre dette gennemførligt. Af frygt for, at deres antal skulle blive delt mellem Indien og Pakistan, opfordrede sikhiske ledere i 1946 til oprettelsen af deres egen uafhængige stat Sikhistan eller Khalistan, men uden held. Situationen forværredes hurtigt med voldsudbrud og blodsudgydelser i optøjer mellem muslimer på den ene side og sikher og hinduer på den anden side.

Med uafhængigheden og delingen blev den større, vestlige del af Punjab tildelt Pakistan, som nu er en muslimsk stat. Under de voldsomme omvæltninger, der fulgte, blev hundredtusinder af punjabier dræbt, og millioner flygtede fra den ene del af provinsen til den anden. Sikh-samfundet blev splittet midt over, og over 40 % af dem blev tvunget til at forlade Pakistan til Indien og forlade hjem, jord og hellige helligdomme. Størstedelen af sikh-flygtningene bosatte sig i den indiske del af Punjab, selv om mange flyttede til Delhi og andre naboregioner.

I 1966 blev den nye stat Punjab med sikh-flertal oprettet, men forskellige komplekse spørgsmål var fortsat uløste. For det første fungerede hovedstaden Chandigarh også som hovedstad i nabostaten Haryana. Dernæst blev vandforsyningen fra Punjab-floderne delt mellem dem på en måde, som sikherne opfattede som uretfærdig. Ligesom i 1947 befandt mange religiøse og sproglige grupper sig på den forkerte side af grænsen efter delingen, idet punjab-hinduerne udgjorde størstedelen af bybefolkningen i Punjab og et betydeligt sikh-mindretal blev tilbage i Haryana. Heller ikke flertallet af sikherne var politisk forenet. Akali Dal repræsenterede for størstedelen af Jat Sikh-bønderne, men delstatens kongresparti tiltrak mange sikh-vælgere ud over hinduerne. Punjab blev nu erklæret for en ensproget punjabi stat med garantier for det hinduistiske mindretal.

Mellem 1966 og 1984 forblev disse konflikter fortsat uløste, hvilket førte til stigende frustration blandt sikh-samfundet. Forholdet mellem sikhiske politiske ledere blev anstrengt, og der opstod stridigheder mellem Punjab og nabostaterne, især Haryana. Disse problemer blev forværret af Indira Gandhis dominans på den indiske politiske scene og hendes tendens til at centralisere magten i stedet for at give større autonomi til mange af landets regioner, herunder Punjab. I samme periode havde Punjab gennemgået et bemærkelsesværdigt landbrugsmæssigt og økonomisk boom, primært som følge af indførelsen af den grønne revolution inden for hvedededyrkning. På trods af denne økonomiske fremgang mente mange sikher, at Punjabs bidrag til den nationale økonomi ikke blev anerkendt i tilstrækkelig grad. Samtidig påvirkede indvandringen af hinduer til Punjab sikhernes opfattelse i form af frygt for at blive et numerisk mindretal i deres egen provins. Tilstrømningen af hinduer betød også, at et betydeligt antal unge sikher fra Rajput-familier blev efterladt uden arbejde i en stadig mere mobil og urbaniseret økonomi på et tidspunkt, hvor militær rekruttering var i tilbagegang.

Ansvækkelsen af en ekstremistisk sikh-bevægelse ledet af den karismatiske prædikant Sant Jarnail Singh Bhindranwale tiltrak sig megen støtte inden for sikh-samfundet og resulterede i krav om en uafhængig stat Khalistan for at beskytte sikhernes rettigheder og identitet. Denne bevægelse tog en voldelig drejning og førte i sidste ende til den kontroversielle “Operation Bluestar” i juni 1984, hvor den indiske hær stormede Det Gyldne Tempel, det helligste af sikh-helligdommene, for at jage mistænkte terrorister ud, der gemte sig i lokalerne. Hærens aktion vakte stor vrede blandt sikherne generelt over det, der blev opfattet som en besudling af sikhiske hellige steder og en fornærmelse mod hele samfundet fra den indiske stats side. Den ultimative handling i denne politiske tragedie var mordet på Indira Gandhi i oktober 1984 af to af hendes sikhiske livvagter, hvilket resulterede i en bølge af hinduistisk vold, der blev udløst mod sikh-samfundet, i en række tilfælde med politiets samtykke og angiveligt med politisk støtte fra politikere fra kongrespartiet i hele landet. Sikhernes ejendom blev ødelagt i stor stil, og mindst 2.150 sikher, hovedsagelig mænd, blev dræbt i Delhi og over 600 i andre dele af Indien. Hæren tog over efter tre dage, men drabene skabte dyb og varig bitterhed og vrede blandt sikherne, ikke kun i Indien, men også i udlandet.

Efter indsættelsen af Rajiv Gandhi som Indiens premierminister i 1984 blev der indgået en aftale (Punjab-aftalen) med lederen af Akali Dal, hvorefter Chandigarh blev gjort til den eksklusive hovedstad i delstaten Punjab, og spørgsmålet om flodvandet skulle afgøres af en kommission. Det blev også aftalt, at sikhernes kontrol med deres religiøse anliggender skulle fremskyndes, og der blev lovet nye investeringer til Punjab. Disse foranstaltninger var ikke vidtgående nok for mange sikher, og kort efter underskrivelsen af aftalen blev lederen af Akali Dal myrdet. Ved det efterfølgende valg blev Akali Dal stemt til magten under en moderat leder, men ekstremismens fremmarch i staten fortsatte. Til sidst blev regeringen afsat, og staten blev sat under præsidentens styre, hvor politiet og i stigende grad også hæren fik frie hænder til at bekæmpe den voksende væbnede løsrivelsesbevægelse. Efter en lang periode med præsidentens styre, hvor menneskerettighedskrænkelserne var udbredte, syntes retsstaten at være blevet genindført, hvilket kom til udtryk ved statsvalget i 1989 (selv om det blev boykottet af mange mennesker). Den kongresregering, der blev valgt til magten, forsøgte at genoprette normaliteten i staten gennem en kombination af ekstreme foranstaltninger over for krigerne og genoprettelse af befolkningens tillid til et demokratisk regeringssystem.

Rødderne til de problemer, der gav anledning til den væbnede bevægelse i staten, er dog endnu ikke blevet løst. Kravene om en undersøgelse af massakrerne i Delhi er ikke blevet hørt af centralregeringen. Desuden var sikh-samfundets tro på den indiske stats evne til at beskytte dets identitet, kultur og religion blevet rystet. Ekstremisme var fortsat et problem, hvilket mordet på delstatens premierminister i 1995 var et bevis på, men antallet af personer, der var involveret i løsrivelsesbevægelsen for en uafhængig stat Khalistan, faldt drastisk.

Og selv om Khalistan-bevægelsen har mistet momentum i sidste halvdel af 1990’erne og begyndelsen af 2000’erne, har de landsdækkende anti-sikhoptøjer i 1984 efterladt en stor bitterhed mellem de to samfund – hinduer og sikher – og har efterladt en dyb følelse af uretfærdighed i deres kølvand. Regeringen har siden 1984 nedsat forskellige kommissioner til at undersøge optøjerne, men der har ikke været noget skridt til at straffe gerningsmændene til volden eller endog til at retsforfølge dem. Marwah-kommissionen, der blev nedsat i november 1984 under ledelse af Ved Marwah, Additional Commissioner of Police, Delhi, undersøgte politiets specifikke rolle under optøjerne. Kommissionens rapport blev imidlertid ikke afsluttet, efter at regeringen havde givet instruks om at overdrage sagerne og dokumenterne til en ny kommission, der blev nedsat i maj 1985 under ledelse af dommer Ranganath Misra, en siddende dommer ved den indiske højesteret. I slutningen af 1980’erne og 1990’erne nedsatte regeringen flere kommissioner, uden at der skete nogen væsentlige fremskridt eller blev taget konkrete skridt til at genoprette retfærdigheden.

Det politiske dødvande fortsatte ind i 2000’erne og forhindrede, at der blev truffet nogen foranstaltninger mod gerningsmændene bag optøjerne. Trods gentagne anbefalinger fra flere officielle udvalg, der er nedsat i de sidste tre årtier, har regeringen ikke taget skridt til at retsforfølge de politiske ledere, der var direkte involveret i at tilskynde folkemængden til vold eller for deres rolle i optøjerne. På samme måde har der været fuldstændig tavshed fra regeringens side, når det gjaldt om at træffe foranstaltninger mod de politifolk, der er anklaget for deres rolle og medvirken under optøjerne. Regeringens gentagne tilfælde af passivitet har efterladt en følelse af uretfærdighed blandt mange sikher den dag i dag.

Aktuelle problemer

Spørgsmål omkring anerkendelse påvirker Indiens sikh-befolkning: Specifikt grupperer den indiske forfatning sikherne sammen med buddhister og jainister med hinduismen, og derfor er de ikke juridisk anerkendt som særskilte religioner. Sammen med kristne og muslimer har sikherne også været mål for kommunistisk vold, om end mindre hyppigt. Der er relativt få sikher repræsenteret på de højere niveauer i regeringen og i den offentlige sektor.

I 2015 udbrød der protester i Punjab efter fundet af vanhelligede eksemplarer af Guru Granth Sahib, sikhismens hellige bog, hvor sikhiske demonstranter blokerede veje, efter at to demonstranter blev dræbt og andre såret af politiet.

Mere positivt og i et sjældent eksempel på positiv dialog på tværs af grænserne kunne hundredvis af indiske sikher i november 2019 benytte en nyetableret korridor ind i Pakistan for at gennemføre en pilgrimsrejse til helligdommen for sikhismens grundlægger Guru Nanak. Helligdommen ligger i Kartarpur, en lille by blot 4 kilometer på den pakistanske side af grænsen, hvor Guru Nanak menes at være død. Forhandlinger mellem Indien og Pakistan har ført til etablering af en visumfri korridor direkte til helligdommen, så op til 5.000 pilgrimme om dagen kan foretage rejsen.