Brad Henry var guvernør i Oklahoma i to fireårige perioder. Guvernør Henry blev oprindeligt valgt i 2002 og blev genvalgt i 2006 med en af de største marginaler i delstatens historie. Guvernør Henry, der er tredje generation af Oklahoman, blev født i Shawnee, Oklahoma. Han gik i offentlige skoler og blev uddannet fra Shawnee High School. Guvernøren gik på University of Oklahoma som President’s Leadership Scholar og opnåede en bachelorgrad i økonomi i 1985. I 1988 fik Henry sin juridiske embedseksamen fra University of Oklahoma College of Law, hvor han var ledende redaktør af Law Review.
Guvernør Henry vendte tilbage til Shawne for at praktisere som advokat sammen med sin far, Charles, og stifte familie. Han giftede sig med den tidligere Kim Blain, en Shawnee-skolelærerinde, og parret har tre døtre, Leah, Laynie og Baylee. Inden han blev valgt til guvernør, var Henry, der er demokrat, i ti år medlem af Oklahomas senat, hvor han var formand for senatets retsudvalg og næstformand for senatets udvalg for økonomisk udvikling. Som guvernørkandidat i 2002 fokuserede hans kampagnetemaer på at styrke uddannelsen, levere sundhedspleje af høj kvalitet og sikre større økonomiske muligheder. Hans forfriskende tilgang fik tilslutning fra vælgerne, og han vandt valget i november 2002. Han blev officielt taget i ed som Oklahomas seksogtyvende guvernør den 13. januar 2003.
Guvernør Henry tiltrådte sit embede midt i en historisk budgetkrise i delstatens historie, men han fik skabt en topartidsaftale blandt de lovgivende ledere, der bragte budgettet i balance uden at hæve skatterne eller foretage massive nedskæringer i uddannelse og sundhedspleje. I løbet af sin embedsperiode har guvernør Henry opnået et ry som en konsensusskaber med sund fornuft, der bringer konkurrerende parter til forhandlingsbordet for at udvikle løsninger på Oklahomas udfordringer. Som følge heraf har guvernøren haft stor succes med at få vedtaget store dele af sin lovgivningsmæssige dagsorden og bragt staten fremad.
Henry lagde sin største vægt på forbedring af den offentlige uddannelse. Hans initiativer hævede lærernes lønninger og ydelser, satte flere ressourcer ind i klasseværelserne og fastsatte højere akademiske standarder for de studerende. Guvernøren udvidede også Oklahomas programmer for førskoleundervisning, som er vurderet til at være blandt de bedste i landet, og øgede midlerne til stipendieprogrammer for collegeuddannelser. For at holde universitetsuddannede i Oklahoma var det nødvendigt med højt betalte job, og Henrys bestræbelser på at forbedre uddannelsen var blevet suppleret af lige så ambitiøse initiativer til økonomisk udvikling. I hans første periode opstod programmet Economic Development Creating Excellence eller EDGE (økonomisk udvikling, der skaber ekspertise). EDGE-stiftelsen på 1 milliard dollars finansierede forskning og kapitalinvesteringer i hele staten.
Disse økonomiske udviklingsinitiativer blev kombineret med skattelettelser, herunder den største personlige indkomstskattenedsættelse i statens historie og afskaffelsen af kapitalvindingsskatten på ejendom i Oklahoma, for at styrke statens økonomi. Guvernør Henrys succeser inden for sundhedspleje omfattede Insure Oklahoma-programmet, et offentligt-privat partnerskab, der hjælper små virksomheder med at tilbyde deres ansatte sundhedsdækning. Han iværksatte også programmer for at øge antallet af forsikrede børn i staten og finansierede to nye statslige faciliteter, der udelukkende fokuserer på kræft- og diabetesforskning.
Under hans ledelse indførte staten den strengeste lov om methamfetamin i landet, hvilket slog et slag mod “meth”-laboratorier i Oklahoma og blev en model for hele landet. Guvernøren vedtog også en lovgivning til beskyttelse af børn mod online-pædofile og lancerede et Smart on Crime-initiativ, der har til formål at gøre større brug af narkotikadomstole og stofmisbrugsbehandling for at reducere antallet af recidivister.
Trods embedets krav forblev guvernør Henry en engageret familiefar. Familien Henrys har længe været aktive medlemmer af Shawnee-samfundet og har deltaget i en række borgerlige organisationer og lokale sager. De er medlemmer af First Baptist Church of Shawnee, hvor de begge har været søndagsskolelærere. Guvernøren har også været ordineret som diakon i kirken.
Guvernør Henry blev valgt til sin anden periode i træk som guvernør i november 2006. I sin tiltrædelsestale opfordrede han borgerne til at fejre Oklahomas mange resultater, lægge deres uenigheder til side og samles til gavn for deres elskede stat. Som han ofte ynder at sige: “Vi er alle først og fremmest Oklahomanere.”
BIBLIOGRAFIER:
ABC: Oklahoma Agencies, Boards, and Commissions: Oklahoma Agencies, Boards, and Commissions. Oklahoma Department of Libraries, september 2010.
Se Brad Henry Online Collection