Det er en af SDOT’s og lokalsamfundets topprioriteter i forbindelse med renovering eller udskiftning af Ballard Bridge at rette op på den nuværende dårlige fodgænger- og cykelinfrastruktur.

Seattle Department of Transportation (SDOT) offentliggjorde for nylig resultaterne af en online-undersøgelse, som det gennemførte om Ballard Street Bridge. Onlineundersøgelsen er en del af en planlægningsundersøgelse af Ballard Bridge, som er blevet finansieret af Move Seattle-afgiften og bliver afsluttet af SDOT i løbet af 2019.

I henhold til SDOT vil Ballard Bridge Planning Study:

– Undersøge gennemførlige muligheder for rehabilitering og udskiftning;
– Undersøge samfundets medlemmer om deres transportbehov og værdier;
– Evaluere multimodale mobilitets- og adgangsmuligheder;
– Undersøge omkostningseffektive og konstruerbare strukturtyper;
– Identificere tilknyttede omkostninger, risici, fordele og kompromiser for hvert gennemførligt alternativ; – Tilvejebringe en sammenligning af alternativer for at informere fremtidige investeringer i Interbay Corridor.

Byen har måske også et vist håb om, at Ballard Bridge kan udskiftes i forbindelse med den nye letbanebro, der er planlagt med Sound Transit 3 (ST3), hvilket vil sænke byggeomkostningerne for byen. Problemet er, at Seattles valgte ledere har tilkendegivet, at de foretrækker letbanetunneler til Ballard og West Seattle, og Sound Transit har ikke været særlig interesseret i enten at tilføje flere tunneler eller deltage i en storstilet plan for udskiftning af Ballard Bridge. Mere realistisk set kunne åbningen af Ballard letbane give tilstrækkelig transportkapacitet til at bære belastningen under ombygningen eller renoveringen af Ballard Bridge.

Foreløbige oplysninger fra SDOT’s online-undersøgelse viser, at næsten lige så mange brugere svarede, at de krydser broen med transit, på cykel eller til fods (i alt 77 %) som med bil (83 %), og brugen af cykler til transport (29 %) blev nærmet sig den rapporterede transitbrug (31 %).

Med disse relativt høje brugsprocenter er det ikke overraskende, at et flertal af respondenterne nævnte forbedring af sikkerhedsinfrastrukturen for cyklende og gående som øverst på deres liste over prioriteter for broen, især da Ballard Bridge er kendt for smalle fortove, der presser fodgængere og cyklister ind på en plads på omkring tre og en halv fod.

Longstanding Safety Concerns

Mens Ballard Bridge i øjeblikket vurderes at være i god strukturel stand, til dels på grund af en seismisk eftermontering, som den modtog i 2014, resulterer den hyppige åbning af basculebladene, eller vindebroen, for at rumme store skibe i trafikforsinkelser for transit-, fragt- og biltrafik, der søger at krydse fra Ballard til Interbay. Desuden er de smalle fortove, som let kan blokeres af affald, kendt for at skabe farlige forhold for cyklister og fodgængere.

I 2008 døde cyklisten Terry McMacken efter at have pådraget sig skader i et styrt på Ballard Bridge. McMackens tragiske død henledte opmærksomheden på problemet med de tre og en halv fods fortov og ti tommer kantsten, der adskiller fodgængere og cyklister fra biltrafikken på størstedelen af broens længde.

Men på trods af pres fra sikkerhedsforkæmpere som Connect Ballard og Seattle Bicycle Safety Board, der udarbejdede en liste med anbefalinger til sikkerhedsopgraderinger af Ballard Bridge tilbage i 2015, har SDOT været langsom til at gå videre med ændringer.

Afdelingens reaktion kan i det mindste delvist tilskrives de høje omkostninger ved at rehabilitere broen. En konceptundersøgelse fra 2017 af Ballard Bridge Sidewalk Widening Concept Study udført for SDOT af konsulentfirmaet BergerABAM viste stejle omkostninger for alle tre undersøgte alternativer. F.eks. blev alternativ 1, som kun ville udvide fortovet til ca. fire og en halv fod på begge sider, anslået til at koste mellem 21 og 36 millioner dollars.

De høje forventede omkostninger for relativt små forbedringer af Ballard Bridge, som BergerABAM’s undersøgelse afslørede, førte til, at Seattle Bike Blog oprettede sine egne yderligere alternativer for Ballard Bridge, som omfattede Alternativ 4, en ny bro kun til fodgængere og cykler i lighed med Northgate Pedestrian and Bicycle Bridge, der skal krydse I-5, og alternativ 5, en omlægning af kørebanen på Ballard Bridge inspireret af broprojekter i Vancouver, BC, hvor man har fjernet en vognbane for at tilføje en beskyttet cykelsti. Omlægningen ville potentielt omfatte en vendbar midterbane, der ville ændre sig for at tilpasse sig trafikmønstrene.

Mens alternativ 4 sandsynligvis ville være uoverkommeligt dyrt, har Seattle Bike Blog promoveret alternativ 5 som et alternativ, der giver mulighed for at “spare titusindvis af millioner af dollars og forbedre sikkerheden og adgangen for folk, der går over Ballard Bridge, på meget kortere tid”. Til sammenligning citeres Vancouver’s Burrard Street Bridge-projekt, som kun kostede 1,4 millioner dollars og nu er fejret som den mest trafikerede cykelsti i Nordamerika med mere end en million cyklister, der krydser broen hvert år.

En ny Ballard Bridge?

Ifølge SDOT vil planlægningsundersøgelsen af Ballard Bridge Planning Study ikke munde ud i et foretrukket alternativ, men ved årets udgang vil planlægningsundersøgelsen præsentere en sammenligning af gennemførlige alternativer, som interessenterne kan overveje, når SDOT og andre embedsmænd i Seattle gennemgår finansieringsmulighederne for enten en renoveret eller fremtidig Ballard Bridge.

Inddragelsen af to foreslåede fremtidige brokoncepter i online-undersøgelsen tyder på, at SDOT ser alvorligt på en eventuel udskiftning af Ballard Bridge, selv om der er mere presserende behov at tage fat på – f.eks. at løse problemet med den seismisk sårbare Magnolia Bridge – og planerne for en ny Ballard Bridge sandsynligvis ikke vil blive realiseret inden for de kommende år.

De tre tekniske muligheder, der i øjeblikket indgår i planlægningsundersøgelsen, omfatter en fast høj bro, en bevægelig bro i mellemniveau og en rehabilitering af den eksisterende bevægelige bro i lavt niveau.

Erstatning af den eksisterende bro med enten en højbro eller en midterbro vil løse problemet med broåbninger, som kan forårsage alvorlige forsinkelser for alle trafikformer på broen. Sådanne højere konstruktioner vil dog også forlænge overkørselstiden for fodgængere og cyklister.

Fremadrettet skal SDOT også koordinere planlægningsarbejdet for Ballard Bridge med Sound Transit’s Ballard Light Rail Link Extension og den fremtidige ombygning af Interbay Armory-området.

I anerkendelse af den betydelige bolig- og erhvervsvækst, Ballard har oplevet i de seneste årtier, og potentialet for fremtidig letbane og ny Interbay-udvikling til at udvide denne vækst, har SDOT ansøgt om og modtaget statslige midler til en Ballard-Interbay Regional Transportation System Corridor Study.

Læsere, der ønsker at holde sig ajour med Ballard Bridge Planning Study, kan tilmelde sig projektets listserv. Spørgsmål og kommentarer kan også sendes pr. e-mail til projektgruppen på [email protected].

Natalie Bicknell er Senior Reporter på The Urbanist. Hun er forfatter og underviser på en community college og bor i det centrale distrikt med sin mand og to hunde. I sin forskning og i sit forfatterskab er hun altid på udkig efter bedre måder at skabe bæredygtige, mangfoldige og levende byer på. Send hende en e-mail på natalie theurbanist org.