Han blev født i en familie af diamanthandlere, og hans far arbejdede som børsmægler. I stedet for at følge med i familiens forretning valgte han en karriere inden for kunst og studerede på “Institute for Applied Arts” (1892-1895), “State Normal School for Applied Arts” (1895-1899) og Rijksakademie (1899-1905), hvor han arbejdede sammen med August Allebé og Nicolaas van der Waay. I 1904 deltog han i Prix de Rome med sin fremstilling af opvæksten af sønnen af kvinden fra Shunem, men prisen gik til Jan Sluijters.

Når han havde taget sin eksamen, flyttede han til kunstnerkolonien i Laren og blev gift der to år senere. I 1914 vandt han Willink van Collenprijs for et maleri af sit atelier. Samme år flyttede han og hans familie tilbage til Amsterdam. I Laren havde han koncentreret sig om at male landlige interiører og stilleben. Da han først var blevet etableret i Amsterdam, fremstillede han hovedsagelig portrætter og interiørscener med elegant klædte kvinder. Hans kone døde i 1928, og han giftede sig aldrig igen. Han var medlem af Arti et Amicitiae og blev i 1933 tildelt deres gyldne medalje på vegne af dronning Wilhelmina. Garfs værker indgik i 1939 i udstillingen og salget Onze Kunst van Heden (Vores kunst af i dag) på Rijksmuseum i Amsterdam.

I 1938 blev han medlem af Arti’s bestyrelse, men blev ekskluderet af organisationen i 1941 efter ordre fra den tyske besættelseskommando. Han blev derefter aktiv i modstandsbevægelsen og hjalp med at forfalske falske “Persoonsbewijzen” (identitetskort). Den 6. august 1943 blev han arresteret og sendt til Auschwitz via transitlejren Westerbork, hvor han blev henrettet. Det lykkedes hans elever at redde indholdet af hans atelier, inden det blev konfiskeret.