Systemtænkning er en måde at gribe problemer an på, hvorpå man spørger, hvordan forskellige elementer i et system – som kan være et økosystem, en organisation eller noget mere spredt som f.eks. en forsyningskæde – påvirker hinanden. I stedet for at reagere på individuelle problemer, der opstår, vil en systemtænker spørge om relationer til andre aktiviteter inden for systemet, se efter mønstre over tid og søge efter de grundlæggende årsager.

En systemtænkningsmodel, der er nyttig til at forstå globale problemer, er isbjergmodellen. Vi ved, at et isbjerg kun har 10 procent af sin samlede masse over vandet, mens 90 procent befinder sig under vandet. Men de 90 procent er det, som havstrømmene virker på, og som skaber isbjergets adfærd på spidsen. Globale spørgsmål kan ses på samme måde.

Tænkeniveauer

1. Begivenhedsniveauet

Begivenhedsniveauet er det niveau, hvor vi typisk opfatter verden – f.eks. at vågne op en morgen og opdage, at vi har fået en forkølelse. Selv om problemer, der observeres på hændelsesniveauet, ofte kan løses med en simpel justering, opfordrer isbjergmodellen os til ikke at antage, at alle problemer kan løses ved blot at behandle symptomet eller justere på hændelsesniveauet.

2. Mønsterniveauet

Hvis vi ser lige under hændelsesniveauet, bemærker vi ofte mønstre. Lignende hændelser har fundet sted over tid – vi har måske fået flere forkølelser, når vi ikke har hvilet nok. Ved at iagttage mønstre kan vi forudsige og foregribe begivenheder.

3. Strukturniveauet

Under mønsterniveauet ligger strukturniveauet. Når vi spørger: “Hvad er årsagen til det mønster, vi observerer?”, er svaret som regel en eller anden form for struktur. Øget stress på arbejdet på grund af den nye forfremmelsespolitik, vanen med at spise dårligt, når vi er stressede, eller den uhensigtsmæssige placering af sunde fødevarekilder kan alle være strukturer, der er på spil i forbindelse med, at vi bliver forkølede. Ifølge professor John Gerber kan strukturer omfatte følgende:

1. Fysiske ting – som automater, veje, trafiklys eller terræn.
2. Organisationer – som virksomheder, regeringer og skoler.
3. Politikker – som love, regler og skattestrukturer.
4. Ritualer – vanemæssig adfærd, der er så indgroet, at den ikke er bevidst.

4. Det mentale modelniveau

Mentale modeller er de holdninger, overbevisninger, moral, forventninger og værdier, der gør det muligt for strukturer at fortsætte med at fungere, som de er. Det er de overbevisninger, som vi ofte lærer ubevidst fra vores samfund eller familie, og som vi sandsynligvis ikke er bevidste om. Mentale modeller, der kunne være involveret i, at vi bliver forkølede, kunne omfatte: en tro på, at karriere er dybt vigtig for vores identitet, at sund mad er for dyrt, eller at hvile er for de umotiverede.

Sæt niveauerne sammen

Se på diagrammet nedenfor for at se isbjergmodellen anvendt på et eksempel på forkølelse.