Den gode nyhed er, at du ikke behøver at træne det.

Juli er Disability Pride Month.

At sige, at vi lever i en tid uden fortilfælde, ville være en underdrivelse. I betragtning af at den sidste pandemi var for over 100 år siden, er det sikkert at antage, at vi alle oplever dette niveau af ængstelse og usikkerhed for første gang i vores liv på grund af coronavirus (COVID-19). Men mens nogle mennesker har tyet til medicin og/eller terapi for at forsøge at håndtere dette historiske kaos, vender andre sig til dyr. For helt ærligt, hvem ønsker ikke et følelsesmæssigt støttedyr til at sænke blodtrykket og lindre angsten?

“Med COVID-19, der lægger pres på alle, er det forståeligt nok, at der er sket en stor stigning i antallet af mennesker, der søger et følelsesmæssigt støttedyr”, siger Cindy Kelly, ejer af Regis Regal German Shepherds, der sælger og træner servicehunde til følelsesmæssig støtte for veteraner samt dem, der lider af PTSD, angst og andre psykiske problemer. “I min virksomhed har jeg personligt set en stor stigning i antallet af folk, der spørger om vores hvalpe og om vores følelsesmæssige støttehunde og om vores servicehundetræning.”

Men det er ikke så nemt at få et følelsesmæssigt støttedyr (ESA), som man måske tror. Det involverer nemlig lidt af en proces. Her er alt det, du skal vide, før du får din egen dyreven.

Forstå forskellen mellem en ESA og et servicedyr

Selv om hver type dyr hjælper deres fører på deres egen måde, er der forskel på, hvordan de gør det.

“Der er meget forvirring omkring ESA og forskellen mellem dem og servicehunde,” siger Nicole Ellis, en certificeret professionel hundetræner hos Rover. “Emotionelle støttedyr giver komfort og beroligelse til deres fører, men udfører ikke en opgave, er ikke omfattet af Americans with Disabilities Act (ADA) og har ikke offentlig adgang til restauranter og butikker. Hvis hunden er blevet trænet til at fornemme, at et angstanfald er ved at ske, og foretager en specifik handling for at hjælpe med at undgå angrebet eller mindske dets virkning, ville den kvalificere sig som et servicedyr. Men hvis hundens blotte tilstedeværelse giver trøst, vil det ikke blive betragtet som et servicedyr i henhold til ADA.”

Da du har muligheder i denne henseende, er det vigtigt at tale med din psykolog og beslutte, hvilken der er bedst for dig, dvs. præcis hvor meget støtte du har brug for.

“Et eksempel på et følelsesmæssigt støttedyr er en hund, der tvinger en person, der lever med depression, til at komme ud af sengen og opretholde en rutine”, siger Abby Volin, formand for Open Doors, PLLC, hvor juraeksperter har specialiseret sig i at løse kæledyrsrelaterede boligproblemer. “Eller en kat, der dæmper sin persons angst, så personen kan fokusere på arbejdet.”

Hvis det ikke er nok, og du har brug for et dyr, der er blevet specifikt trænet til at fornemme et angstanfald, som Ellis nævner ovenfor, så er en ESA ikke noget for dig.

Du skal kvalificere dig til en ESA

For at kvalificere dig til en ESA skal du modtage et ESA-brev fra en psykolog, terapeut, psykiater eller en anden certificeret psykisk sundhedsperson. Som Kelly forklarer, skal dette brev “være formelt og behørigt formateret” specielt til en ESA. Du kan ikke bare en dag beslutte dig for, at du har brug for et følelsesmæssigt støttedyr, og så gå ud og anskaffe dig et.

I dette brev skal din psykolog skrive, at du er hans patient, angive, at han/hun er klar over dit handicap, og beskrive, hvordan dyret skal hjælpe med handicappet eller den psykiske sygdom. Her er to eksempler fra Bazelon Center for Mental Health Law og Department of Housing.

Du skal have tilladelse fra din bygningsforvalter

Selv hvis du bor i en bygning uden husdyr, bør din bygning imødekomme dig, hvis du er kvalificeret til en ESA.

“Personer, der lever med et handicap, har ret til rimelige tilpasninger til politikker og love, så de kan deltage i det almindelige liv,” siger Volin. “En sådan type rimelig tilpasning er et følelsesmæssigt støttedyr i boliger, der ellers ikke tillader kæledyr eller pålægger andre begrænsninger for kæledyr såsom race, vægt og antal.” Det er rigtigt; hvis du kvalificerer dig til et ESA, kan bygningsadministratorer lovligt set ikke nægte dig dette uden at indgå i en interaktiv dialog, siger Volin. Der findes love, som beskytter din ret til at have en ESA.

“Du kan bede en person, der har viden om dit handicap og de måder, hvorpå dit følelsesmæssige støttedyr hjælper dig, om at skrive verifikationsbrevet”, siger Volin. “Brevet skal bare være ‘pålideligt’, hvilket ikke betyder, at det skal være fra en sundhedsudbyder.”

Hvis din boligudbyder dog ikke er tilfreds med brevet, skal de forhøre sig om at få flere oplysninger, hvilket kan omfatte fremsendelse af dit ESA-brev fra din psykiske sundhedsperson. Og hvis de afviser din anmodning, kan du indgive en klage over boligdiskrimination gennem boligafdelingen.

Du vil gerne sikre dig, at dyret passer til din livsstil

Med dit brev i hånden og tilladelse fra din bygningsadministrator er det tid til at finde din ESA. Ifølge Department of Housing kan en ESA være ethvert dyr, der traditionelt holdes i hjemmet for fornøjelsens skyld og ikke til kommercielle formål.

På grund af indlåsningsrestriktioner i visse stater og det øgede behov for følelsesmæssige støttedyr lige nu, kan der dog være en forsinkelse – du vil højst sandsynligt blive sat på en venteliste.

Når du endelig får chancen for at møde dit følelsesmæssige støttedyr, skal du sikre dig, at det passer til dig og det, du har brug for.

“Lokale hundeopdrættere med gode kvalifikationer eller lokale hundevelgørenhedsorganisationer kan måske hjælpe dig ved enten at levere en egnet hund til dig eller hjælpe med at hjælpe med træningen,” siger Kelly. Men igen, der er forskel på en ESA og en servicehund. De fleste af os er ikke kvalificerede til at træne en servicehund, men at træne en ESA-hund kan med hjælp fungere baseret på hundens temperament og race.

Indse, at du påtager dig noget af et ansvar

Selv om din ESA måske er i dit liv for at hjælpe dig med dit mentale helbred, er du stadig den, der tager sig af dette dyr. Ikke engang den klogeste hund i verden kan lave mad til sig selv eller åbne døren for at lukke sig selv ud for at gå på toilettet – medmindre du selvfølgelig har en hundedør til sidstnævnte. Men hvis du tænker på det som et partnerskab, er du mere tilbøjelig til at forstå, at I begge er ansvarlige for forskellige ting i jeres forhold. Og husk at være sød mod dig selv. Dette nye forhold til din ESA vil kræve lidt tilvænning, men når du og dit dyr først har vænnet jer til hinanden, burde alting gå glat.

Tilmeld dig vores nyhedsbrevspulje!

Få daglige opdateringer om dine yndlingsstjerner, stil- og modetrends samt råd om forhold, sex og meget mere!