“Jack” er baseret på dagbøgerne fra den virkelige Anne Lister, som fortalte sin livshistorie i millioner af ord, mange af dem i en kode baseret på matematiske symboler og det græske alfabet, som først blev brudt i 1890’erne. (Indholdet blev først offentliggjort i 1980’erne.) Hun var en kvinde, der elskede kvinder og gjorde kur til dem på en slyngelagtig måde. Hun var en godsejer, der gjorde forretninger med beregning. Hun var ikke en mand. Hun insisterede simpelthen – med slående succes for sin tid – på at få de samme frihedsrettigheder som en.

Hun var frem for alt en tilstedeværelse, som serien annoncerer ved at lade hende ankomme kørende med et hestehold helvedes til sin hjemby Halifax, hvor hun er vendt tilbage for at overtage ansvaret for sit nedslidte forfædres hjem Shibden Hall. Hun stiger af, rask og kommanderende, og ligner en steampunk-goth-morder.

Og selv om Anne kommer hjem med knust hjerte over en elskerinde, der er blevet forlovet med en mand, annoncerer scenen, at dette ikke vil være en tragisk historie om en lesbisk kvinde, der lever skjult i en tid, der ikke forstår hende. Anne Lister kender det liv, hun vil have, og hun har midlerne til at beslutte, at hun vil have det.

Idet hun overtager godsets bøger – til stor irritation for sin søster Marian (Gemma Whelan), der altid står i skyggen af hende – sætter hun sig for at udnytte godsets kulforekomster, hvilket bringer hende i konflikt med den fjollede forretningsmand Christopher Rawson (Vincent Franklin).