Cellernes tilknytning til den ekstracellulære matrix er af afgørende betydning for opretholdelsen af vævets struktur og integritet. I stratificerede epithelier som f.eks. i huden og i andre komplekse epithelier er multiproteinkomplekser kaldet hemidesmosomer involveret i at fremme epithelcellernes adhæsion til den underliggende basalmembran. I de sidste par år er vores forståelse af hemidesmosomernes rolle blevet væsentligt forbedret. Deres betydning er blevet tydelig under kliniske forhold, hvor fravær eller defekter af hemidesmosomale proteiner resulterer i ødelæggende blæresygdomme i huden. Molekylærgenetiske undersøgelser har øget vores viden om funktionen af de forskellige komponenter i hemidesmosomer og har gjort det muligt at karakterisere de protein-protein-interaktioner, der er involveret i deres samling. Det er blevet klart, at α6β4-integrinet, som er en vigtig komponent i hemidesmosomer, er i stand til at overføre signaler fra den ekstracellulære matrix til cellens indre, som på afgørende vis modulerer organiseringen af cytoskelettet, proliferation, apoptose og differentiering. Ikke desto mindre er vores viden om de mekanismer, der regulerer hemidesmosomernes funktionelle tilstand og dermed dynamikken i celleadhæsionen, en proces af afgørende betydning for udvikling, sårheling og tumorinvasion, stadig begrænset. Formålet med denne gennemgang er at fremhæve de seneste fremskridt i vores viden om organisering og samling af hemidesmosomer, deres involvering i signalveje samt deres deltagelse i kliniske patologiske tilstande.