Retsmedicin beskæftiger sig med anvendelsen af videnskabelig medicinsk viden i forbindelse med administration af loven, fremme af retfærdighed og lægens juridiske forhold.
Retsmedicin beskæftiger sig med dødens fysiologi, dødsårsagen og dødstidspunktet samt fænomener efter døden. Udøvere inden for denne gren af lægevidenskaben bistår loven med at vurdere lægers ansvar i spørgsmål, herunder samtykke til behandling, terapeutisk indgreb, nødbehandling, juridiske procedurer, fjernelse og transplantation af væv og organer, unødvendig kirurgi, kosmetisk kirurgi, videnskabelige eksperimenter og seksuelle procedurer samt spørgsmål vedrørende moderskab, faderskab, mord, fejlbehandling, udvikling og indsamling af beviser og anvendelse af lovpligtig ret på lægevidenskab.
Forensisk medicin beskæftiger sig med lovovertrædelser mod personen eller patienten. Retsmedicinere bistår i medicinsk-juridiske undersøgelser ved at tilbyde ekspertudtalelser for at hjælpe juridisk autoriserede personer med at forstå de medicinske implikationer af patologiske undersøgelser, herunder post mortem-undersøgelser (obduktioner) af kroppe, væv, organer og laboratorieprøver. De afgiver videnskabelige ekspertudtalelser om dødsårsagen og dødstidspunktet. De kan give fortolkninger af DNA-analyser (genetisk vævsanalyse). I straffesager giver retsmedicineren (ofte en læge) efterforskere og retten ekspertudtalelser om sår, skader, forgiftning, forgiftning, forgiftning, infektioner og korrekt håndtering af patologiske prøver.
Personale inden for psykiatrisk retsmedicin giver retten ekspertudtalelser om psykisk sygdom, diagnose, behandling og psykisk kompetence, kompetence til at blive stillet for retten og spørgsmål vedrørende ansvar for handlinger i henhold til loven. Eksperter i retsmedicin gør brug af den medicinske videnskab til at informere loven. De afgiver udtalelser om gyldigheden og fortolkningen af medicinske undersøgelser og tests.
Den tidligste forløber for retsmedicin blev registreret i Hammurabis kodeks (det babyloniske rige, ca. 2200 f.Kr.). Paragraf 19 i dette dokument omhandler spørgsmålet om erstatning for en slaves død, som angiveligt blev dræbt af en behandlende læge. I flere tusinde år fandtes der ingen sammenlignelige optegnelser. I det 14. århundrede begyndte læger så at foretage obduktioner for at undersøge dødsårsagen gennem omhyggelig dissektion og undersøgelse af en afdød persons krop. Den første formelle medicinsk-juridiske undersøgelse af en persons død i USA fandt sted i New Plymouth, Massachusetts, i 1635. Retsmedicinen er kommet langt siden sin begyndelse. Nutidens post mortem-undersøgelse er en integreret del af kriminalundersøgelser og omfatter både grov og mikroskopisk analyse af organer og væv med henblik på udarbejdelse af retsakter og, hvis det er indiceret, vidneudsagn i en retssal.
Tegningen retsmedicin forveksles ofte med betegnelsen medicinsk retsvidenskab. I virkeligheden betyder udtrykkene det samme i nogle lande. I USA er begreberne ikke synonyme. Medicinsk retspraksis omfatter de juridiske aspekter af lægepraksis, da de indebærer risici for samfundet, uagtsomhed og ulovlig og/eller uetisk praksis. Medicinsk retspraksis omhandler de kodekser, etiske regler og love, der styrer udøvelsen af lægegerningen. Retsmedicinsk tandpleje og retsantropologi er tæt forbundet med retsmedicin. Ligesom retsmedicin er de afhængige af særligt uddannede og erfarne praktiserende læger, der bidrager til at informere loven med fortolkninger af resultaterne af specialiserede undersøgelser testning.
Se også: Exhumering; drab, definitioner og klassifikationer af; menneskelige rester
Bibliografi
Camps, Francis E., ed. Gradwohl’s Legal Medicine, 3. udgave. Chicago: Year Book Medical Publishing Company, 1994.
Meyers, David W. Medico-Legal Implications of Death and Dying: A Detailed Discussion of the Medical and Legal Implications Involved in Death and/or Care of the Dying and Terminal Patient. Rochester, NY: The Lawyers Co-Operative Publishing Co. 1981.
Spitz, Werner U., og Russell S. Fisher, eds. Medicolegal Investigation of Death: Guidelines for the Application of Pathology to Crime Investigation. Springfield, IL: Thomas, 1980.
WILLIAM M. LAMERS JR.