Efter at have planlagt at forbyde 27 pesticider har centret nu taget skridt til at begrænse brugen af glyphosat, et meget anvendt ukrudtsmiddel i landet.

“Ingen person må anvende glyphosat undtagen gennem skadedyrsbekæmpelsesoperatører”, hedder det i et udkast til meddelelse fra ministeriet for landbrug og landmænds velfærd, der blev offentliggjort den 8. juli. Ministeriet har givet alle personer 30 dage til at fremsætte indsigelser eller forslag til udkastet til bekendtgørelse, der er udstedt på anmodning fra Kerala.

Bestemmelsen om begrænsning af brugen af glyphosat, 2020, træder i kraft på datoen for dens endelige offentliggørelse i den officielle tidende, sagde ministeriet i en meddelelse.

Glyphosat er blandt de 39 landbrugskemikalier, som landmændene i Indien har brugt i omkring fire årtier til at kontrollere ukrudt i teplantager, ikke-kultiverede og dyrkede områder, nu i omkring fire årtier. Brugen af herbicider som glyphosat har været stigende, da landbrugerne i stigende grad er blevet afhængige af kemikalier for at tackle mangel på arbejdskraft, stigende omkostninger og for at beskytte deres udbytte mod ukrudt, som konkurrerer med de stående afgrøder om næringsstoffer.

Det fremgår endvidere af bekendtgørelsen, at alle indehavere af registreringsbeviser for glyphosat og derivater heraf skal returnere deres certifikater til registreringsudvalget med henblik på at få indføjet advarslen med fed skrift “Anvendelse af glyphosatformulering skal tillades gennem skadedyrsbekæmpere (PCO’er)” på etiketten og indlægssedlerne.

Industrien sagde, at regeringens foreslåede tiltag er upraktisk, da der ikke er mange PCO’er i landbrugssektoren, og at det kan påvirke salget af glyphosat og dets produktformuleringer.

Pradeep Dave, formand for Pesticides Manufacturers and Formulators Association of India, sagde, at regeringen ønsker at sikre, at anvendelsen af glyphosat og dets produkter foretages af kvalificerede personer som f.eks. PCO’er. “Det eneste problem er imidlertid, at sådanne operatører ikke er registreret hos landbrugsministeriet eller regeringen”, sagde han.

Sur overrasket over centrets skridt sagde Asitava Sen, administrerende direktør for Crop Life India, at CropLife India og dets berørte medlemmer bønfalder centret om at give mindst 90 dage til at reagere i stedet for de 30 dage, der er angivet i udkastet til bekendtgørelse i betragtning af Covid- og lockdown-situationen.

Kavita Kuruganti fra Alliance for Sustainable and Holistic Agriculture sagde, at udkastet til bekendtgørelse var temmelig ubrugeligt med hensyn til regeringens handlemuligheder. “Den omhandler ikke noget i forbindelse med salg af glyphosat. I mangel af lovgivningsmæssigt tilsyn med, hvem der sælger, hvem der køber og hvem der bruger på stedet, hvad er så meningen med at sige, at brugen er begrænset til kun at blive anvendt af PCO’er? Det ser ud til, at regeringen endnu ikke har forstået alle konsekvenserne af glyphosat. Regeringen er nødt til at gå til det næste logiske skridt og forbyde kemikaliet”, sagde hun.

Rajesh Agarwal, administrerende direktør for Insecticides India Ltd, sagde, at der næsten ikke findes nogen PCO’er i landdistrikterne, og at regeringens beslutning kan være vanskelig at gennemføre og kan skade salget. Desuden vil brugen af PCO’er til sprøjtning også øge landbrugernes omkostninger.

“Dette skridt er imod landbrugernes interesser”, sagde CD Mayee, formand for South Asia Biotech Centre. Regeringen kunne tænke sig at bremse dyrkningen af HT-bomuld ved at begrænse salget, men nu er der andre bomuldsdyrkere, som er afhængige af disse herbicider til at bekæmpe ukrudtet. Desuden, hvor er PCO’erne i landdistrikterne? Begrebet PCO er måske udbredt i USA, men ikke i Indiens landdistrikter. Ethvert skridt til at oprette PCO’er nu vil resultere i korruption og licensraj endnu en gang, sagde Mayee.

De største producenter af glyphosat i Indien omfatter bl.a. Bayer, Sumitomo, Adama, Crystal og Rallis.

En talsmand for Bayer India sagde, at som med alle plantebeskyttelsesmidler er glyphosat også blevet underkastet strenge test. Bayer vil i partnerskab med andre interessenter fortsat engagere sig med ministeriet for at forstå dette udkast til bekendtgørelse i detaljer.

Glyphosatforbruget lå på tæt på 670 tons i løbet af 2018-19. Regeringens skridt har også til formål at kontrollere spredningen af ulovlig herbicid-tolerant (HT) bomuld, som flere landmænd ses at plante i år.

Den tidsmæssige placering af ministeriets skridt til at begrænse brugen af glyphosat virker interessant. Det kan huskes, at Bayer for nylig indgik et forlig på 10,9 milliarder dollars med Roundup-klagerne i USA, som havde hævdet, at brugen af ukrudtsmidlet havde fået dem til at udvikle en form for blodkræft. Glyphosat er et aktivt stof i ukrudtsmidlet Roundup.