Tilbage i juni annoncerede Reddit et større skift i sin tilgang til bekæmpelse af hadefuld tale, hvilket på det tidspunkt betød, at Reddit straks forbød over 2.000 underreddits, der længe havde omgået platformens regler.

I denne uge har Reddit givet en opdatering af disse tiltag, som ifølge Reddit har reduceret de samlede forekomster af hadefulde kommentarer på platformen med 18 %.

Som forklaret af Reddit:

“Siden udrulningen af vores nye politikker den 29. juni har vi forbudt næsten 7k subreddits (herunder subreddits, der unddrager sig forbud) i henhold til vores nye politik. På nuværende tidspunkt har vi ikke en komplet historie om den langsigtede virkning af disse subreddit-bannelser, men vi er begyndt at forsøge at kvantificere virkningen på brugeradfærd. Det, vi så, er en reduktion på 18 % i antallet af brugere, der udsender hadefuldt indhold sammenlignet med de to uger før forbudsbølgen.”

“Forbudsbølgen” er datoen for den første lancering af platformens nye tilgang til hadefuld tale.

Om de forbudte subreddits siger Reddit, at størstedelen af dem faldt i tre kategorier:

• Subreddits med navne og beskrivelser, der i sagens natur er hadefulde
• Subreddits med en stor fraktion af hadefuldt indhold
• Subreddits, der engagerer sig positivt i hadefuldt indhold (disse subreddits har ikke nødvendigvis en stor fraktion af hadefuldt indhold, men de fremmer det, når det findes)

De forbudte underreddits blev set af ca. 365.000 brugere hver dag, før de blev fjernet. Nu er de blevet skåret helt ud, hvilket tydeligvis har haft gavnlige resultater med hensyn til platformens generelle sundhed.

På den ene side repræsenterer dette et stort skift, en slags modning af platformen – men det er også værd at bemærke, at det ikke alt sammen skyldes “det større gode”. En anden motiverende faktor for Reddit er penge – Reddit ønsker også at rydde op for at maksimere sine forretningsmuligheder ved at forbedre sin tiltrækningskraft over for potentielle annoncører.

Med 430 millioner månedligt aktive brugere har Reddit nu en stor mulighed for at konvertere denne opmærksomhed til indtægter, især i betragtning af den meget engagerede, nichefokuserede karakter af de mange underreddits på platformen. Men annoncører har længe været tøvende over for at involvere sig på grund af Reddit-brugernes modstandsdygtighed over for reklamer og platformens tidligere historie med at huse kontroversielt indhold.

Reddit spillede nemlig en nøglerolle i det store fotohack af berømtheder tilbage i 2014, mens den også tidligere er blevet kritiseret for at huse diskussioner i forbindelse med seksualisering af unge, gore, vold og meget mere.

Reddits tilgang til sådant indhold har faktisk spillet en rolle i dens tiltrækningskraft. Tilbage i 2012 instruerede den daværende Reddit-direktør Yishan Wong webstedets moderatorer om, at alt, hvad der blev lagt op, som ikke overtrådte nogen juridiske grænser, ikke skulle fjernes, selv om de fandt det personligt stødende.

“Vi står for ytringsfrihed… vi vil ikke forbyde usmagelige underredaktioner.”

Reddits tilgang til ytringsfrihed gjorde, at det vandt indpas hos brugere, der havde fundet andre platforme mindre åbne over for deres synspunkter. Men nu, hvor Reddit ser ud til at tage det næste skridt, falder det mere på linje med andre netværk.

Det giver mening, og i betragtning af dets brug er det en vigtig udvikling i ansvarlighed. Men det vil uden tvivl også få nogle Reddit-brugere af den gamle skole ud af banen – og det kan i sidste ende føre til, at der opstår et andet, mere åbent socialt netværk, hvor brugerne frit kan dele, hvad de vil.

Vil det påvirke Reddits samlede brug? Det ser ud til at være mindre, og Reddit bliver i stigende grad en mere mainstream-platform uanset hvad, så man kan forvente, at eventuelle afhoppere også vil blive erstattet af nye brugere, efterhånden som Reddit bliver mere eksponeret. I den henseende er det endnu vigtigere at forbedre deres tilgang til had – men igen vil de, der er vrede over deres nye holdning, sandsynligvis søge videre til andre netværk og apps.

Det kan føre til, at nye bistader af ekstremistiske holdninger vokser frem i andre hjørner af internettet. Hvilket naturligvis ikke er Reddits bekymring, men det ville være naivt at antage, at en sådan samtale bare forsvinder. Internettets evne til at forbinde folk er ekstremt kraftfuld, og det gælder også for folk med venstreorienterede synspunkter og farlige dagsordener.

Disse mennesker kan nu lettere komme i kontakt med ligesindede, og mens de større platforme i stigende grad forsøger at begrænse sådanne diskussioner, vil de stigende websteder fortsat byde sådanne diskussioner velkommen for at øge deres resultater.