80’erne er måske det mest succesfulde årti i boksningens historie, en sjælden tid, hvor sporten var meget populær og bredt accepteret som mainstream-underholdning. Mestre som Sugar Ray Leonard og Marvelous Marvin Hagler var blevet store stjerner, og lige ved siden af dem var Ray Mancini. Men historien om den unge “Boom Boom” Mancini handler ikke kun om triumf og succes; den handler også om enhver boksers værste mareridt. Ray blev ikke blot mediedarling, mester og millionær, han var også så uheldig at skade en modstander alvorligt. Sydkoreaneren Duk-Koo Kim, der faldt for Mancinis næver i 14. runde af en fantastisk, nationalt transmitteret kamp, skulle dø på hospitalet få dage efter.

Den gode søn, en dokumentarfilm, der udforsker Mancinis liv og karriere samt omstændighederne og konsekvenserne af Kims tragiske død, er en unik og bevægende film. Den historie, som instruktøren Jesse James Miller fortæller, og som er tilpasset Mark Kriegel’s prisværdige bog af samme navn, handler først og fremmest om familier og relationer. Historien om “Boom Boom” er i virkeligheden historien om Mancini-klanen, begyndende med Lenny Mancini, Rays far, der var den bedst rangerede udfordrer til letvægtstitlen i 1941, da han måtte opgive sin boksekarriere og i stedet tjene sit land under Anden Verdenskrig.

Den ældre “Boom Boom” Mancini i sin bedste alder.

Når han vendte tilbage og efter et mislykket andet forsøg på at opnå bokseherredømme, fokuserede Lenny på at tage sig af sin families behov i Youngstown, Ohio. Og således møder vi den unge Ray Mancini, den populære, atletiske dreng, der adlød sine forældre, lavede sine lektier og til sidst fulgte sin storebror ind i bokseklubben, hvor han fandt sin sande passion og sit formål i livet. I 1980’erne havde boksemedierne og tv-netværkene erkendt det enorme potentiale i den hvide, flotte arbejderklassedreng med den all-action stil og den rørende historie om, hvordan han havde lovet sin far, at han en dag ville vinde letvægtskronen kun for hans skyld.

Lenny Mancini med sin søn.

Det er her, at dokumentaren tager fart. Interviews med Mancini-familiemedlemmer og venner dokumenterer Rays opstigning i graderne. De beskriver, hvordan den demoraliserede befolkning i Youngstown samledes bag deres nyfundne helt og fyldte de lokale fitnesscentre for at finde noget at heppe på, mens de havde med kronisk arbejdsløshed og stigende kriminalitetsstatistikker at gøre. Den unge Ray, der altid var ivrig efter at behage sine omgivelser, gjorde det behørigt ved at vinde kamp efter kamp for sin familie og for sine byboere, arbejdede sig op i graderne og gav sin hjemby håb.

Ray Mancini fejrer efter at have vundet letvægtstitlen fra Arturo Frias i maj 1982.

Med hver ny triumf imponerede Ray flere seere på nationalt tv og tiltrak sig rosende ord fra medierne for sin spændende stil og dramatiske sejre. “Bang that body! Boom! Kom så op til hagen!” var den eneste strategi, han kendte, som “Boom Boom” selv fortalte det til en begejstret Sugar Ray Leonard. Og Ray svarer: “Jeg kunne aldrig kæmpe på den måde!” Det kræver ganske rigtigt en særlig slags bokser at bytte slag for slag hver gang, men hvis den talentfulde Leonard aldrig kunne kæmpe på den måde, kunne “Boom Boom” aldrig kæmpe på nogen anden måde, selv om han havde forsøgt.

Mancinis første chance for at vinde letvægtskronen, et TKO-nederlag til den store Alexis Arguello, bliver fuldstændig ignoreret i dokumentaren, selv om hans galante præstation i den kamp gjorde ham lige så meget til at gøre ham vellidt hos de amerikanske sportsfans som noget andet. I stedet klipper filmen direkte til Rays titelvindende sejr over Arturo Frias om WBA-versionen af titlen. Særlig opmærksomhed er berettiget, når vi hører Rays tidligere promotor, Bob Arum af alle mennesker, kalde WBA for “korrupt” for at forsøge at forhindre Mancini i at kæmpe om deres titelbælte. Ray stoppede Frias i den første runde for endelig at vinde mesterskabet og opfyldte dermed det løfte, han havde givet sin far år forinden.

Mancini og udfordreren Duk Koo Kim vejer ind til deres kamp i Las Vegas.

Det er uundgåeligt, at den triumferende stemning i forbindelse med Mancinis meteoriske opstigning til toppen af bokseverdenen ændrer sig, når vi genbesøger Duk-Koo Kim-kampen, en tragisk kamp, der stadig kaster en skygge 34 år senere. I dokumentationen af det ildevarslende opgør indeholder filmen interviews med Kims kone, søn, svigerforældre og træner, der alle bor i Sydkorea, og som alle tegner et levende billede af den barske, beslutsomme og dødeligt tapre bokser.

Mancini mod Kim var en sand udmattelseskrig, der blev udkæmpet i Las Vegas foran tusindvis af rasende tilskuere og sendt på nationalt tv. Den ondskabsfulde kamp syntes bestemt til at blive en episk kamp for evigheden, da den straf, der blev udvekslet mellem de to kæmper, var ubarmhjertig. Kampen var en krig, hvor både Ray og Duk-Koo var fast besluttet på at holde sig på benene og kæmpe til den bitre ende. Og da enden endelig kom i begyndelsen af den fjortende omgang, var det en hamrende højre fra Mancini, der lagde Kim i gulvet og for altid beseglede den asiatiske krigers skæbne. Kim blev straks bragt til hospitalet, hvor han skulle dø fire dage senere af en hjerneblødning.

Denne historie er allerede kendt af kampfans, og det samme gælder efterdønningerne af den tragiske kamp. Udfordrerens mor og kampens dommer begik begge selvmord efter Kims død, og Mancini blev aldrig helt den samme bokser. Men filmens værdi kommer ikke kun fra genfortællingen af denne historie, men også fra dens meget personlige tilgang til den. Mancini havde trods alt et forhold til den romantiserede version af boksning fra starten. Ikke alene betegnede han et billede af sin fars ødelagte ansigt efter en opslidende kamp som “det smukkeste billede”, han nogensinde havde set af ham, men Ray selv blev plakatbarn for den amerikanske boksedrøm med sin raketagtige opstigning til toppen. Det er lige så sørgeligt som ironisk, at det tilfaldt en sådan bokser – der handlede lige så meget med hjerte og vilje som med kraft og aggression, og som troede på alle boksningens selviscenesættende myter – at skulle udstå det hårde opgør, der følger af det mest tragiske udfald.

“For mig var der intet retfærdigt ved det, men det er en ærefuld sport,” siger Ray i dokumentaren. “Der er ikke noget mere rent end at en mand står over for en anden mand og udfordrer ham fysisk, mentalt, åndeligt, følelsesmæssigt, på alle mulige måder. Men den aften tog den al ære, den tog al kærlighed … den tog alt fra mig den aften.”

Kim ville rejse sig fra dette sidste knockdown, men efter at kampen blev stoppet, mistede han bevidstheden.

Når Mancini fortæller om sine bestræbelser på at håndtere offentlighedens reaktion på hændelsen, er hans åbenhed og sårbarhed dybt rørende. Få ting må være sværere end at forsøge at ryste uvidende og skødesløse beskyldninger af sig. Folk på gaden spurgte ham, hvordan det føltes at dræbe en mand med sine egne hænder, før Kim overhovedet blev erklæret død, og forespørgslerne fortsatte i lang tid. “Hvordan skal jeg have det?”, spørger en oprørt Ray til kameraet. “Jeg er ved at dø indeni!”

Scenerne, der er dedikeret til Rays møde med Kims kone og søn, er også stærke, om end noget afdæmpede; men på trods af de akavede omstændigheder ved mødet og sprogbarrieren fylder ægte menneskeligt drama og følelser skærmen. Og sekvensen, hvor Kims søn beskriver sit forsøg på at forstå sin fars historie fuldt ud, skiller sig mest af alt ud. Duk-Koo Kim har aldrig kendt sin søn, da hans kone først fødte ham efter den betydningsfulde kamp i Vegas. Men den yngre Kim, der er afbalanceret og rolig foran kameraet, og som også er “en god søn”, fortæller sin egen historie om tab og opdagelse.

Den gode søn formår effektivt at skildre de store begivenheder i Ray Mancinis liv, fordi den kommer så tæt på dem, der spillede en rolle i de barske handlingsforløb. Ved at mødes i jagten på fællesskab og forsoning får Mancini og Kim’erne mulighed for at helbrede og endelig lægge fortiden bag sig, hvor den hører hjemme. Det betyder ikke, at de skal lægge mindet om Duk-Koo Kim bag sig, men i stedet styrke det og hylde det gennem erindring og forståelse. -Rafael García