Futurisitc – Foto venligst udlånt af The R Music Group
Den 19. januar gjorde Austin, Texas’ berygtede spillested og restaurant, Stubb’s BBQ, sin indendørs scene klar til endnu en aften med livemusik foran et udsolgt publikum. Hiphop-kunstneren Mike Stud stod opført på teltet som hovednavn på den 39-dages Back 2 You-turné, men udsolgt var i høj grad forårsaget af åbningsnummeret, Zachary “Futuristic” Beck.
Fem år med indviklede rimsekvenser, metodisk markedsføring, konsekvente YouTube-videoopladninger, selvbookede turnéer og uafhængige albumudgivelser hjalp rapperen fra Tempe, Arizona, med at opbygge et voksende samlet antal sociale medier (Facebook, Instagram og Twitter) på over 1.1 million følgere.
I en by, der er mere kendt for sine trecifrede sommertemperaturer end for sin hiphopscene, begyndte Futuristic sin karriere ved at sælge koncertbilletter til gymnasiekammerater for at få chancen for at åbne for kunstnere, der gjorde et tourstop mellem deres Texas- og Californien-datoer.
I 2012 uploadede Futuristic mini-musikvideoer med originale sange og remixes af populære sange på YouTube og promoverede dem på Facebook, hvorefter han blev opfordret til at tage på turné. Men uden en formel bookingagent var han tvunget til at bære ansvaret for at booke sin egen turné.
“Jeg bookede hotellerne, ringede til promotorer, bookede åbningsartisterne, lejede biler og lavede musikken og optrådte oven i købet”, sagde Futuristic. “Jeg tabte faktisk penge på mine første tre eller fire turnéer. Da jeg tog af sted, havde jeg 3.000 dollars i banken, og da jeg kom hjem, havde jeg 100 dollars.”
For at øge sin tilstedeværelse i byer, som han ikke fysisk kunne være i – og for at undgå at overlade promoveringen af showet i hænderne på “janky” koncertarrangører – ansatte han et traditionelt gadeteam. Selv om nogle kunstnere betragter denne form for markedsføring som forældet, fik Futuristic over 3.000 e-mails fra fans, der var interesserede i at blive en del af holdet, da han lagde en e-flyer med “hjælp søges” ud på sine sociale medier. Medlemmerne af gadeteamet fik til opgave at kommunikere med showets koncertarrangører, lægge reklamefoldere ud og sælge billetter. De, der opfyldte eller overgik forventningerne, blev belønnet med tre gratis adgangskort til Futuristic’ show, når han kom til deres by.
Som optaktsnummer til Back 2 You-turnéen indrømmede han, at han nøjedes med at tage en mindre sats. Ikke desto mindre kompenserer han for det ved at indbringe ca. 2.000 dollars i merchandise-salg pr. show – for ikke at nævne de varer, han sælger ud af sit hus, når han ikke er på turné.
For uafhængige kunstnere tæller hver en dollar, og Futuristic’s model er ikke anderledes. Kunstnere fra store pladeselskaber tænker ikke meget på at få indtægter fra salg af album og er afhængige af de indtægter, de får fra turnéer, for at holde sig økonomisk oven vande.
“For mig er det at sælge album alt. Man hører altid disse historier om, at det er på turnéer, at kunstnere tjener de fleste af deres penge. Jeg turnerer meget, men det er ikke min vigtigste indtægtskilde. Jeg har opbygget en internet-følgerskare. Jeg tror, at min tilstedeværelse på internettet er en smule større end mine shows i øjeblikket.”
Foto af Jordan Wozniak
Hans seneste album, Coast 2 Coast, et samarbejdsprojekt med Brooklyn-rapperen Devvon Terrell, har solgt over 14.000 enheder siden udgivelsen den 25. december 2015 til en pris på 5,99 dollars på iTunes. Han distribuerer sine album gennem Tunecore, en populær online musikdistributionstjeneste blandt uafhængige kunstnere og labels, der giver dem mulighed for at uploade singler for 9,99 dollars om året og album for 49,99 dollars om året.
Han opbyggede forventningen til projektet ved at udnytte feriesæsonen. Duoen skabte en videoserie af remixes af sange, der blev udgivet hver for sig i 12 dage op til juledag, med den passende titel “12 Days of Christmas”, og med et direkte link til at forudbestille albummet i YouTube-beskrivelsesboksen. Ved at sætte udgivelsesdatoen på julen udnyttede man desuden chancen for, at hans fans fik iTunes-gavekort som gavekort til strømperne.
Når det kommer til Spotify og andre streamingtjenester mener han, at kunstnere “er nødt til at ændre sig i takt med tiden. Jeg tjener gode penge på Spotify. Jeg forstår det, fordi det ikke er et salg, men hvis folk streamer dine sange, så er det en ny måde at få fans på.”
Streaming er arbejdsløs markedsføring for Futuristic, men hans innovative indsats i den afdeling er årsagen til, at hans musik når ud til en varieret målgruppe. For eksempel uploadede Futuristic på dagen, hvor det populære videospil Call of Duty: Black Ops III blev udgivet i 2015, en spin-off-musikvideo, der låner tematiske elementer fra spillet, som en måde at forblive trending og promovere tidligere udgivelser på.
Og selv om han har gjort størstedelen af det grove arbejde, giver Futuristic en kredit til sit fire mand store crew, der hver især har flere kasketter på, mens de er på turné, og som blev set hektisk gå ind og ud af green room under hele interviewet. Alligevel har han skabt en model, der begynder og slutter med ham, og nu kommer der labelaftaler på bordet, der mere ligner partnerskaber end ensidige aftaler.
“Vi har fået tilbudt aftaler i årevis. Jeg har mine egne idéer og mine egne visioner. Hvis jeg vil udgive musik tilfældigt, så vil jeg udgive musik tilfældigt. Jeg bryder mig ikke om, at folk fortæller mig, hvad jeg kan eller ikke kan gøre.”
Selv om Futuristic optrådte foran et udsolgt publikum på 300 mennesker, kan Stubbs eftertragtede udendørs scene – med en oplyst maksimal kapacitet på 1.800 – blive det næste sted, hvor hans “We’re The Future”-tilhængere kommer til at optræde, hvis han fortsætter med at bruge internettet til sin fordel.
“Jeg har sagt til mig selv, at hvis jeg ikke er “on”, når jeg er 25 år, så vil jeg revurdere mit liv. Men jeg er 24 lige nu, og jeg har haft succes … Jeg vil virkelig bare fortsætte med at presse på.”
>