Howard Lederer, kendt som “The Professor”, hævder, at hans brændstof for poker blev tændt i en ung alder på grund af sin far.

Som barn var han som regel optaget af kortspil og følte et konkurrencemæssigt behov for at slå sin far ved husstandssessionerne.

Da han flyttede ud, da han var 18 år, besluttede Lederer sig for Columbia University til sin bacheloruddannelse, men han nåede aldrig langt med sine studier, da han flyttede til New York City.

Lederer går fra skak til poker

Lederers passion på det tidspunkt var for et andet strategispil – skak. Han besøgte lokale skakklubber for at finpudse sit spil. En af disse klubber havde et baglokale dedikeret til poker, og Lederer begyndte sin livslange besættelse af spillet.

Selv om han var en professionel i verdensklasse i sine senere år, havde han tidligt svært ved spillet. Han endte med at sidde sammen med folk som Steve Zolotow, Dan Harrington og Erik Seidel på Mayfair Club, som på det tidspunkt i høj grad var dedikeret til poker.

I slutningen af 80’erne begyndte Lederer at være hyppig til WSOP og indkasserede i et par events.

Han besluttede sig også for at lære sin søster Annie Duke spillets reb. Ud fra hans undervisning har hun selv formået at samle en vaskeægte liste af WSOP-præstationer.

I løbet af 90’erne flyttede Lederer igen til Las Vegas for at fokusere på cash games med høje indsatser.

Større turneringssejre for Howard Lederer

Selv om han fortsat klarede sig godt ved World Series, var det først i 2000, at han vandt sit første armbånd i Omaha H/L split eventet. I 2001 vandt Lederer sit andet WSOP-armbånd i Lowball 2-7 eventet.

Selv om han stadig primært spillede cashgame, fik Lederer interesse for den fremadstormende World Poker Tour og besluttede sig for at deltage i flere turneringer.

Siden 2002 er han gået hen og har vundet 4 store turneringer, herunder World Poker Finals 2002, Party Poker Million 2003 og back-to-back sejre ved Bellagio Five Diamond Classic i 2003 og 2004.

Lederers største enkeltstående cash kom i 2008, da han triumferede i $100k Aussie Millions Poker Championship og tjente tæt på $1.1 million for sin indsats.

Lederers involvering i Full Tilt Poker-sagaen

Oprindelse af Full Tilt

I juni 2004 startede Howard Lederer sammen med Ray Bittar et onlinesite ved navn Full Tilt Poker. Næst efter PokerStars var Full Tilt hurtigt blevet det foretrukne sted at gå til online high stakes action.

Siden har samlet en række højt profilerede spillere i årenes løb og er blevet synonym med de professionelle spillere, og bruger endda sloganet “lær, chat og spil med de professionelle”.”

Listen over navne, der repræsenterede sitet, var virkelig imponerende og omfattede navne som Phil Ivey, Jennifer Harman, Gus Hansen og mange andre, hvis tv-optrædener i shows som High Stakes Poker og Poker After Dark gjorde dem til rigtige berømtheder i deres egen ret.

Hændelserne på Black Friday

Alt gik glat for Full Tilt indtil den 13. april 2011. På denne dag, der kom til at blive kendt som “Black Friday”, blokerede det amerikanske justitsministerium adgangen til en række store websteder, der tilbyder deres spil til de amerikanske borgere, herunder Full Tilt og PokerStars. På dette tidspunkt begyndte tingene at gå i opløsning.

PokerStars kom hurtigt på fode igen, og for resten af verden var det business as usual. Full Tilt var en helt anden historie. Undersøgelsen fastslog, at Howard Lederer, Bittar m.fl. kørte et pyramidespil på globalt plan og brugte spillernes indskud til at betale deres aktionærer og dække andre udgifter.

Da sagen fortsatte, kom der flere og flere detaljer frem, hvilket gjorde det klart, at selskabet havde levet på lånt tid i længere tid.

Pokersamfundets øjne var alle rettet mod Lederer, som tidligere var en af dem, og som svigtede deres tillid. I 2012 indvilligede Rational Group, ejeren af PokerStars, i at købe Full Tilt som en del af deres forlig med justitsministeriet, hvilket også sikrede, at alle spillernes saldi var fuldt dækket.

Lederers juridiske forlig

Howard Lederer indgik personligt et forlig med justitsministeriet, hvor han fortabte et beløb på over 2,5 millioner dollars, men indrømmede ikke at have gjort noget forkert. Denne nyhed blev ikke hilst velkommen af pokermiljøet, der så Lederer som en af de vigtigste skyldige i hele affæren og ønskede at se retfærdighed.

Professoren, der tydeligvis ikke længere var velkommen på banen, forsvandt fra det offentlige liv, og hans sidste optræden i live-turneringer skete ifølge Hendon Mob i begyndelsen af 2011.

Afgivelsen

Den 20. maj 2016 offentliggjorde Howard Lederer en undskyldningserklæring til hele pokermiljøet, hvori han indrømmede sin rolle og sit ansvar i forbindelse med Full Tilt’s undergang.

Howard Lederers indtjening og fremtid

Lederers livstidsindtjening beløber sig på nuværende tidspunkt til 6,5 millioner dollars, og det er svært at sige, om han snart vil tilføje nye resultater.

Med et stærkt offentligt ramaskrig mod hans tilstedeværelse i pokerrummene rundt om i verden er professoren uden tvivl klar over, at det mildest talt ville blive en yderst ubehagelig oplevelse. Vi kan kun gætte på, hvad fremtiden bringer.