Når du er ung, er øjets linse fleksibel. Den kan hurtigt ændre form, alt efter om de lysstråler, der kommer ind i øjet, kommer fra et fjernt objekt eller et nærliggende objekt. Dette kaldes akkommodation. Med tiden kan den dog ikke tilpasse sig langt nok eller hurtigt nok til at kunne fokusere, fordi linsens elasticitet aftager, fordi den ikke kan tilpasse sig langt nok eller hurtigt nok. Dette kan have to resultater: nærsynet bliver sløret, og det bliver svært at skifte fokus hurtigt mellem objekter, der er tæt på, og objekter, der er langt væk.

De, der oplever symptomer på presbyopi, har en tendens til at holde læsestof længere væk fra øjnene end normalt, og de har en tendens til at knibe øjnene sammen for at kunne læse tydeligt.

Presbyopi kaldes undertiden aldersbetinget langsynethed. En anden faktor, der bidrager til presbyopi, er, at proteinerne i linserne falder, så linsen bliver så stiv, at den ikke kan bøje sig sammen med øjenmusklerne, hvilket gør det sværere at se klart i nærheden.

Presbyopi kan forekomme sammen med emmetropi (ingen brydningsfejl, ingen recept er nødvendig), med myopi (nærsynethed) eller med hyperopi (langsynethed). Hvis du er nærsynet, kan det at blive presbyopisk medføre, at du får lyst til at tage dine briller af for at læse. Hvis du er hyperopisk, kan presbyopi få din tilstand til at se værre ud.