en gruppe af lungesygdomme, der er karakteriseret ved betændelse i lungernes alveolære, interstitielle og bindevæv og i bronchiolerne. Betændelsen breder sig ofte også til lungernes vaskulære system. Lungebetændelse kan være forårsaget af virus eller bakterier, eller den kan opstå som følge af fysisk-kemiske læsioner som følge af forbrændinger, kemiske stoffer eller krigsgasser. De mest almindelige virale lungebetændelser er influenzalunger, adenovirale lunger og ornithotiske lunger. De mest almindelige bakterielle lungebetændelser er pneumokokker, streptokokker og stafylokokker, selv om bakteriefloraen normalt er blandet. Sygdommen kan have et akut eller kronisk forløb. Akut lungebetændelse er en af de hyppigste luftvejssygdomme.

Bakterier og virus trænger ind i lungerne gennem luftvejene og, langt sjældnere, gennem lymfekar og blodkar. Udviklingen af lungebetændelse er også afhængig af kroppens såkaldte reaktivitet eller modstandsdygtighed. En lav modstandskraft kan skyldes overdreven træthed, en allerede eksisterende sygdom, nedkøling og skadelige vaner som f.eks. brug af alkohol. Lungebetændelse kan være lobær, lobulær eller interstitiel afhængig af arten af forandringerne i lungevævet.

Lobær lungebetændelse involverer en lungelap eller en stor del af den og er karakteriseret ved et cyklisk forløb og strukturelle forandringer i lungerne. Pneumokokker spiller ofte en rolle i den inflammatoriske proces’ opståen, selv om andre mikrofloraer kan være af betydning. I typiske tilfælde bryder sygdommen pludseligt ud, ofte med kuldegysninger. Andre symptomer omfatter en hurtig stigning i kropstemperaturen til 39° C eller derover, generel svaghed, hovedpine og hoste, først tør og derefter med rustfarvet sputum. En undersøgelse vil vise forandringer i lungerne og ofte i lungehinden. Forgiftning er klart påvist, ligesom der er tale om en forringelse af hjerte-kar- og nervesystemets, blodets (leukocytose), stofskifteprocessernes og nyrernes funktion. Sygdommens varighed er mellem to og tre uger. Hvis antibiotikabehandlingen påbegyndes tidligt, korrigeres forgiftningen, temperaturen falder, og patienten føler sig bedre fra den tredje til den femte dag og nogle gange endnu tidligere. Fuldstændig helbredelse kommer omtrent samtidig.

Lobulære pneumonier kan være forårsaget af en række forskellige agenser og kan variere betydeligt i deres udvikling og forløb. I modsætning til lobær pneumoni dækker den inflammatoriske reaktion ved lobulær pneumoni ikke en lap, men særskilte dele (lobuli eller grupper af lobuli) og tager form af små og sædvanligvis multiple foci. Da sygdommen ofte begynder med en påvirkning af bronkierne, kaldes denne form også bronchopneumoni. Symptomerne på lobulær lungebetændelse er meget varierende, da de i høj grad afhænger af det sygdomsfremkaldende agens og patientens generelle tilstand. F.eks. har lungebetændelse forårsaget af stafylokokker et langvarigt forløb, ofte uden udprægede symptomer, og reagerer kun i ringe grad på antibiotikabehandling. Generel utilpashed og en mindre akut indtræden end ved lobær pneumoni er fælles for alle typer lobulær pneumoni; hovedpine, hoste med mucopurulent sputum og en temperaturstigning til 37°-39° C kan også forekomme. Undersøgelsen afslører forandringer i lungevævet, en afstumpning af resonansen ved percussion og fugtige sonoristiske rallinger over nogle dele af lungerne. Det sygdomsfremkaldende stof kan findes i sputum. Sygdommens varighed er fra to til tre uger.

Interstitiel pneumoni er karakteriseret ved inflammatoriske reaktioner i lungernes interstitielle bindevæv. Dens symptomer ligner symptomerne på lobulær pneumoni. Da det imidlertid er umuligt at opnå entydige data ved undersøgelse, er observation af sygdomsforløbet og røntgenundersøgelser af betydelig diagnostisk værdi.

De fleste tilfælde af akut lungebetændelse reagerer på antibiotikabehandling. Men akut lungebetændelse kan have et langvarigt forløb, blive kronisk og undertiden kompliceres af suppuration.

Kronisk lungebetændelse er en langvarig lungebetændelse, der varer måneder eller år, hvor ikke kun lungevæv (alveolært, interstitiel), men også bronkioler og bronkier samt kar- og lymfesystemerne er påvirket – dvs. lungernes strukturelle elementer. Kronisk lungebetændelse er karakteriseret ved intermitterende eksacerbationer (opblussen) efterfulgt af midlertidige afbødninger. Hyppigheden og intensiteten af eksacerbationerne øges, efterhånden som sygdommen skrider frem. Kronisk lungebetændelse er meget ofte forårsaget af akut lungebetændelse, der behandles sent eller forkert, af et langvarigt forløb med akut lungebetændelse, når modstandskraften er lav, og af tilstedeværelsen af kroniske inflammatoriske processer i de øvre luftveje og bronkierne. Blandt andre faktorer bidrager støvet luft og rygning til sygdommen. Symptomerne på kronisk lungebetændelse er ganske forskellige, afhængigt af de lunge- og bronkialstrukturer, der er involveret i processen.

Forebyggende foranstaltninger omfatter overholdelse af sund og hygiejnisk praksis på arbejdspladsen og i hverdagen, kontrol af luftforurening og skadelige vaner som rygning og brug af alkohol samt behandling af sygdomme i de øvre luftveje. Kronisk lungebetændelse kan også forebygges ved omhyggelig behandling af akut lungebetændelse. Behandling af akut lungebetændelse og eksacerbationer af kroniske lungebetændelser bør så vidt muligt foregå på hospitaler. Sengeleje og en kalorieholdig kost beriget med vitaminer er afgørende. Der anvendes antibiotika eller sulfanilamider, slimløsende midler, inhalation af ilt, cuppingglas og sennepsplaster. Under remissioner af kronisk lungebetændelse tages der skridt til at øge den generelle modstandskraft: en konservativ kur, motion, fysioterapeutiske procedurer, indgivelse af lægemidler til lindring af bronkospasmer samt sanatorie- og kurbehandling på den sydlige Krimkyst, i kursteder i bjergene eller i lokaliteter med nåleskove. Kirurgi er undertiden indiceret ved segmentskader.