I november 1532 e.Kr. førte Francisco Pizarro en gruppe på omkring 160 conquistadorer ind i inkabyen Cajamarca. Pizarro, der var analfabet og uægte søn af en adelsmand fra Extremaduran og en fattig kvinde, havde brugt hele sit liv på at blive rig og blive husket.

Efter at have hørt om, hvordan en fjern fætter til ham, Hernan Cortes, havde plyndret millioner i guld fra aztekerne, var Pizarro desperat efter at gøre det samme. Han begyndte sin karriere, da han i 1502 e.Kr. sluttede sig til en koloniseringsekspedition til den nye verden. Pizarro udmærkede sig i kamp og steg hurtigt til næstkommanderende for Darien-regionens hær.

Han ledede to mislykkede ekspeditioner til den sydamerikanske vestkyst, hvor barske forhold og indfødte krigere drev hans tropper tilbage mod kysten. Skæbnen skulle dog gribe ind, da Pizarros tropper trængte ind i inkabyen Tumbes. Befolkningen i landsbyen tog ikke blot imod dem, men gav også konquistadorerne tid til at hvile og helbrede sig.

Snart blev spanierne betaget af ikke blot de store mængder sølv og guld, som de lokale høvdinge bar, men også af, at de ædle metaller syntes at være overalt. Ved hjælp af taktik og list overtalte de høvdingerne til at fortælle dem om en stor Inka-hersker i bjergene, hvor der var rigeligt med guld.

Med sin nyfundne viden og noget guld som bevis vendte Pizarro tilbage til Spanien, hvor han overbeviste kong Karl om ikke blot at finansiere en tredje ekspedition, men også at gøre ham til guvernør over alle de lande, han erobrede.

Da Pizarro vendte tilbage til Tumbes, fandt han den engang så smukke by ødelagt af borgerkrig. Pizarro vidste det ikke på det tidspunkt, men hans timing kunne ikke have været mere perfekt, da Atahualpa Inca kort før hans ankomst var vendt tilbage fra den erobring, hvor han havde besejret sin bror Huascar. Udfaldet af slaget havde gjort Atahualpa til “Inka” (kun kongen kunne faktisk bruge udtrykket Inka.) Da han hørte om spaniernes ankomst, mente Atahualpa, at han og hans 80.000 mænd ikke havde meget at frygte fra de 160 spaniere. Som en sikkerhedsforanstaltning sendte han dog nogle få adelsmænd af sted for at mødes med spanierne.

De adelige tilbragte to dage sammen med spanierne og fik adgang til dem og deres våben. Da han hørte deres rapport, sendte Atahualpa besked om, at han ønskede at møde spanierne i byen Cajamarca, hvor han planlagde at tage dem til fange.

Da Pizarro i november kom ind i den for det meste forladte by, sendte han straks besked om, at han gerne ville mødes med den store inkahersker i byens centrum. Mens han ventede på inkaens ankomst, planlagde Pizarro selv en fælde. Atahualpa ankom til deres mødested båret i en kuld af 80 adelsmænd og omringet af 6.000 soldater. Kort efter gav Pizarro ordre til et angreb. Kanonerne begyndte at bruse med dødbringende præcision. Kavaleriet angreb fra deres strategisk skjulte positioner, og infanteristerne åbnede ild fra lange huse. De inka-soldater og adelsmænd, der ikke blev dræbt i de første minutter af angrebet, flygtede i frygt. Pizarro selv tog Atahualpa Inca til fange.

Atahualpa, der frygtede for sit liv, fortalte Pizarro, at hvis han ville skåne ham, ville hans folk inden for to måneder fylde et rum på 24 fods længde, 18 fods bredde og en højde på 8 fods med guld og dobbelt så meget med sølv. Selv Pizarro blev overrasket over denne mængde rigdom og indvilligede straks i løsesummen.

Men i løbet af de to måneder, hvor guldet og sølvet langsomt blev leveret, levede de spanske tropper og Pizarro med den voksende og overvældende frygt for, at den massive inkahær kunne være ved at mobilisere sig for at tage Atahualpa og dræbe dem.

For at forhindre, at dette skete, optrådte Pizarro den 29. august 1533 e.Kr. som dommer og dømte på grundlag af falske anklager Atahualpa til at blive brændt på bålet. Da Inka-herskeren hørte om hans dom, spurgte han, om han kunne konvertere til kristendommen. Han vidste, at hvis han var kristen, ville den spanske religion ikke tillade, at han blev brændt til døde, og han fik ret – i stedet fik han en gulerod.

Da han fik kendskab til det spanske forræderi, gemte inkageneral Ruminahui de ca. 750 tons guld, som han medbragte til sin konges løsladelse, i en hule dybt inde i Llanganatis-bjergene. Kort efter blev Ruminahui taget til fange, og selv om han blev tortureret til døde, afslørede han ikke, hvor skatten befandt sig.

Der forblev skatten i mange år, indtil en spansk mand, der boede i Llanganatis-bjergene – Valverde Derrotero – giftede sig med en vis landsbypræsts datter. Præsten havde engang tidligere fundet skatten, og da han vidste, at spanierne var glade for guld, viste han sin nye svigersøn, hvor skatten befandt sig. Derrotero havde været en fattig mand, men efter ægteskabet blev han en meget rig mand. Nogle år senere vendte han tilbage til Spanien og skrev på sit dødsleje et tre siders edikt til kongen, hvori han oplyste, hvor skatten befandt sig. Værket, der er kendt som Valverdes vejledning, gav detaljerede instruktioner om, hvordan man kunne finde skatten.

Omgående sendte kongen en munk ved navn Fader Longo ud for at undersøge muligheden for en skjult skat. Under sin ekspedition sendte Longo besked om, at de havde fundet skatten, men på vej tilbage ned ad bjergene forsvandt han på mystisk vis.

Omkring 100 år efter Longos forsvinden skrev en minearbejder ved navn Atanasio Guzman, der havde været i minedrift i Llanganates-bjergene, et kort, som han sagde førte til skatten. Men inden han nåede at gøre sit krav gældende, forsvandt han, ligesom Longo, i bjergene.

Der blev ikke vidst mere om skatten før 1860 e.Kr., da to mænd – kaptajn Barth Blake og løjtnant George Edwin Chapman – mente, at de havde løst den gåde, der var sat i søgen efter skatten. Blake lavede kort over området og sendte kommunikation hjem. I et af sine breve skrev han:

Det er umuligt for mig at beskrive den rigdom, der nu ligger i den hule, der er markeret på mit kort, men jeg kunne ikke fjerne den alene, og det kunne tusindvis af mænd heller ikke … Der er tusindvis af guld- og sølvstykker af inka- og præ-inkahåndværk, de smukkeste guldsmedearbejder, du ikke er i stand til at forestille dig, menneskefigurer i naturlig størrelse lavet af slået guld og sølv, fugle, dyr, kornstængler, blomster af guld og sølv. Krukker fyldt med de mest utrolige smykker. Gyldne vaser fulde af smaragder.

Mændene skulle dog ikke nyde deres bytte, for på vej ud af bjergene forsvandt Chapman, og Blake – en karriereofficer i flåden – faldt på en eller anden måde over bord, mens han transporterede noget af guldet, der skulle sælges.

Er historien sand? Det er svært at være sikker, men vi ved, at en enorm mængde guld og sølv blev leveret til spanierne. Der er de historiske beretninger om folk, der forsvandt, eller i Blakes tilfælde faldt over bord, efter at de havde meddelt, at de havde fundet skatten.

Der er også det faktum, at Derrotero i en af sine kryptiske ledetråde til den spanske konge nævnte en sort sø. På et tidspunkt i 1930’erne CE blev guldminen Yanacocha (eller Black Lake) taget i brug. Til dato har minen produceret mere end 7 milliarder amerikanske dollars i guld. Og selv om det at finde guld i det område, som Derrotero sagde, at skatten ville være, ikke nødvendigvis gør historien sand, gør den dog sin vægt i guld værd.