Jorge Cobos følger resterne af en inkavej ned langs de østlige skråninger af Perus Andesbjerge, gennem tågeskov og over svajende plankebroer, langs smalle stier ved siden af stejle fald.

Etterligt, efter fire dages vandring, rydder han et stykke undervegetation med sin machete og afslører en mosbeklædt væg. Tykke rødder er viklet ind omkring nedfaldne stolper. Andre steder er murværket stadig beklædt med orange puds.

“Forestil dig – der er masser af bygninger tilbage at opdage i skoven,” siger han. “Og længere væk, i bjergene: hvem ved?”

De vidtstrakte ruiner er, som de lærde er enige om, Vilcabamba’s sidste hovedstad: en inka-stat, der gjorde modstand i årtier, efter at conquistadorer landede i Peru i 1532, henrettede kejser Atahualpa og besatte inkaernes hovedstad Cusco.

Byen Espíritu Pampa – også kendt som det gamle Vilcabamba – har været glemt i århundreder og er først blevet renset i de seneste årtier.

Og de seneste fund, et nyt museum på stedet og feltarbejde, der begge er planlagt til 2019 – sammen med den forestående færdiggørelse af en vej gennem Vilcabamba – skaber igen opmærksomhed om inkaernes sidste højborg.

Arkitekt og opdagelsesrejsende Vincent Lee kortlagde første gang Espíritu Pampa i detaljer i 1980’erne, da regionen var under kontrol af den brutale Shining Path-guerilla.

“Det var et skridt tilbage til det 19. århundrede bare at tage derhen – og et potentielt farligt skridt,” sagde han.

Djunglen “var så tæt, at man næsten ikke kunne se den ene bygning fra den næste,” tilføjede Lee.

I dag bruger tre regeringsarbejdere macheter til at holde løvet på afstand fra en paladsforening, resterne af en enorm hal med 26 døråbninger og en labyrint af værelser, gader og trapper.

“Området er fascinerende, fordi det stadig ikke er blevet forstyrret eller plyndret. Oplysningerne er førstehåndsoplysninger,” sagde Javier Fonseca, en arkæolog fra Perus kulturministerium.

“Det er den sidste hovedstad for inkaernes modstand,” tilføjede han. “Den har historie, den har arkæologi, den har alt. Det er virkelig et vidunder at arbejde på dette sted.”

Fire på hinanden følgende inkaer herskede i Vilcabamba, tilbad solen, deltog i diplomati og guerillakrig med spanierne – og inspirerede til oprør uden for deres tilflugtssted i bjergene.

I 1572, da inkaerne stod over for en overvældende invasion, satte de byen i brand og flygtede ind i skoven. Spanierne tog Perus sidste indfødte monark Túpac Amaru I til fange og henrettede ham i Cusco, hvilket satte en stopper for Inka-imperiet. Espíritu Pampa blev opslugt af junglen.

Men nyere forskning peger på en langt ældre oprindelse for stedet – og på et net af forbindelser, der forbinder Vilcabamba med dets europæiske og indfødte naboer.

Arkæologerne Brian Bauer og Miriam Araoz har dokumenteret metalsøm, tagsten og par sakse. Deres udgravninger har kastet yderligere lys over Yuraq Rumi – en monumental klippe, der er ekspertudhugget med trapper, hylder og buler, og som var centrum for en inka-helligdom nær Vitcos.

I en sektor af Espiritú Pampa – domineret af tårnhøje matapalotræer, der omslutter ruinerne – samlede Fonseca et unikt keramisk kar, der forestiller andinske og amazoniske folk, støttet af jaguarer, forenet i kampen mod de beridne konquistadorer.

De mest spændende opdagelser i Espíritu Pampa vedrører måske Wari – en forgængerkultur til inkaerne, der herskede over store dele af Peru mellem 600 og 1100 e.Kr.

I 2010 identificerede Fonseca et overdådigt Wari-begravelseskompleks i nærheden af hovedstedet. En af beboerne – kaldet Lord of Wari – blev fundet med en sølvmaske, en brystplade, økseblade og ornamenter, guldarmbånd og snesevis af fint forarbejdede fartøjer.

Og sidst i 2017 identificerede Fonseca et Wari-tempel i nærheden, der indeholdt både Inka- og Wari-guld- og sølvsmykker.

“Dette samfund forsvinder ikke fra den ene dag til den anden. En del af Wari-arven overlever takket være inkaerne,” argumenterede han.

Disse tværkulturelle fund er i øjeblikket fordelt på mindre udstillinger og opbevaringsenheder, beklagede Fonseca, men der er planer om at bygge et museum i Vilcabamba i 2019.

Familien Cobos vil gerne se det etableret i Huancacalle, den lille landsby ved Vitcos, hvorfra opdagelsesrejsende længe har taget af sted til fods til Espíritu Pampa.

Men nogle frygter, at denne sørøvertradition er ved at være slut. Arkæologer er i øjeblikket i gang med at kortlægge inkavejen – for at undgå skader fra en motorvej, der skal udvides ned i dalen nedenfor.

Den nye vej afventes med spænding af nogle af Vilcabamba-beboerne, hovedsagelig Quechua-talende småbønder, der bytter kartofler, yuca, kaffe og cuy (marsvin) for at klare sig.

Selv om den bliver mere tilgængelig, vil Inkaernes sidste by stadig vække undren, og nye teknikker som Lidar-kortlægning vil måske snart afsløre byens sande omfang under skovdækket.

“Jeg er sikker på, at der er meget mere at afdække,” sagde forfatter og opdagelsesrejsende Hugh Thomson.

Benjamín Cobos, 90 år, var enig. Som dreng fortalte Machiguenga-folket, der boede ved Espíritu Pampa, ham om endnu en by, endnu dybere inde i skoven.

“De sagde, at man skulle gå i fem dage ad en bred inkavej,” tilføjede han. Han fulgte engang en barfodet indfødt guide og kravlede op ad tætbevoksede skråninger i timevis.

“Men fordi jeg dengang var ligeglad med ruinerne, vendte jeg om.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger