I næste måned afgiver Herb Wesson sit formandskab for byrådet og overdrager den ceremonielle overdragelse til Nury Martinez.

Jeg mener hammer.

Det tror jeg.

Jeg tror det.

Jeg er faktisk ikke helt sikker. L.A. har aldrig haft en byrådsformand som Wesson, og da han afgiver sin post efter otte år – så han kan fokusere på at stille op til en plads som amtsrådsmedlem i L.A. County Supervisor i marts – efterlader han sig en kompliceret, ternet arv, hvor resultater blev afvekslet med magtspil og politisk truende træk.

Wesson er en højtråbende person, der er tilbøjelig til at bruge bøllebankstaktik. Han er en skubber af progressiv politik og en straffesindet pugilist. Han har skabt mange overskrifter og uforvarende været genstand for mange andre.

Han har høstet klapsalver og grin.

Hvordan vil historien dømme den fra Cleveland, der engang forsøgte at slå igennem som stand-up-komiker? Det afhænger af, hvem der fortæller hans historie.

https://www.instagram.com/p/B6CDTHtgCr7/

Wesson, der blev medlem af byrådet i 2005 efter seks år i delstatsforsamlingen – herunder som formand fra 2002 til 2004 – er sin egen bedste talsmand. Giv blot et glimt af hans forslag af 27. november, der angiveligt tjente til at udnævne Martinez som hans afløser. Hendes navn optræder i den sidste sætning i det, der i alt væsentligt er et fire siders pralblad.

Wesson sælger sig selv godt og anvender en missionær nidkærhed. Den anden sætning i hans forslag lyder: “I min tid som rådsformand har det været vigtigt for mig at støtte mine kolleger i at skabe og gennemføre en progressiv politisk dagsorden, der bevæger vores by mod en bedre fremtid for vores børn og børnebørn.”

Forslaget fremhæver de resultater, der er opnået under hans ledelse, og henviser bl.a. til at øge mindstelønnen i byen til 15 dollars i timen, at oprette en rådskomité for hjemløshed og fattigdom og at vedtage en politik for engangsplastikposer samt en forordning om sugerør efter anmodning. Han fremhæver oprettelsen af MyVoiceLA, som giver byens ansatte mulighed for anonymt at anmelde tilfælde af chikane, og etableringen af et program for social retfærdighed for folk, der ønsker at åbne cannabisrelaterede virksomheder.

Listen fortsætter med henvisninger til bestræbelser på at afkriminalisere gadehandel og tiltag for at beskytte indvandrere. Mod slutningen står der: “Vi har for nylig vedtaget den første forordning om borger- og menneskerettigheder i Los Angeles’ historie.”

Selv om forslaget indeholder nogle usikre påstande, som f.eks. rygklapperi for en formodet reform af kampagnefinansieringen, så når det sit mål. Hvis man læser siderne, fremstår Wesson som en protektor for fremskridt.

Og alligevel er der mere i historien.

Fra de gode tider til de hårde tider vil jeg se tilbage på de sidste otte år som formand for byrådet med stolthed, da vi gjorde dette byråd til det mest progressive, det nogensinde har været. Tak til jer alle for at lade mig være quarterback for dette hold, det har været en ære for livet. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS

– Rådsformand Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) December 12, 2019

Alle rådspræsidenter besidder enorm magt, idet de sætter organets dagsorden og fungerer som fungerende borgmester, når den rigtige borgmester er bortrejst. Afgørende er, at rådsformanden udpeger de 14 andre medlemmer til udvalg og arbejder bag kulisserne for at formilde egoer og skabe konsensus.

Wesson havde en enestående støttekaster. Fem andre byrådsmedlemmer havde også siddet i den statslige lovgivende forsamling, hvilket fik nogle iagttagere til at kalde L.A.’s byråd for “Sacramento South”. I Wessons embedsperiode blev de traditionelt lange rådsmøder strammere og kortere, men observatører på rådhuset klagede også over, at den reelle debat, som man engang så på rådssalen, næsten forsvandt, og at uafhængig tænkning blev undertrykt, da politikerne – som hver især fører tilsyn med et område med ca. 250.000 indbyggere – marcherede i takt med hinanden. Offentlig splittelse var sjælden. Enstemmige afstemninger var normen.

Wesson afslørede allerede tidligt en forkærlighed for en hård taktik, også i forholdet til andre byrådsmedlemmer. Hverken Jan Perry eller Bernard Parks mødte op til afstemningen, da han blev valgt som rådsformand, og han reagerede ved at fratage dem vigtige udvalgsposter. Året efter påførte han dem endnu mere smerte – Wesson var med i byens omfordelingsproces, der finder sted en gang i årtiet, og hvor byrådsdistrikternes grænser omtegnes. Han stod i spidsen, da Perrys og Parks’ områder blev fileteret, på trods af deres protester. (Perry stiller nu op mod Wesson i kampen om pladsen som tilsynsførende.)

Derpå var der et øjeblikkeligt berygtet byrådsmøde i november 2012. Det var en tid med bekymring over pensionsudgifter og byens økonomi. Den tidligere borgmester Richard Riordan dukkede sjældent op for at vidne for byrådet.

Riordan drøftede sine ideer til en pensionsreform, men i stedet for et behageligt “Tak”, da han var færdig, afbrød Wesson de politiske høflighedsfraser og svarede: “Ved du hvad, hr. borgmester, hvorfor ordnede du det ikke, da du var borgmester, OK?”

Da Riordan forsøgte at svare, afbrød Wesson ham og erklærede: “Nej, der er ingen frem og tilbage. Jeg får det sidste ord.” Et øjeblik senere tilføjede han: “Det er vores hus.”

Fremtiden ville afsløre, at disse øjeblikke ikke var undtagelser, men snarere Wessons fremgangsmåde. I marts 2013, kort før borgmestervalget mellem Eric Garcetti og Wendy Greuel, dukkede han op til en frokost afholdt af erhvervs- og lobbygruppen Central City Association of Los Angeles og lod salen med udviklere, advokater og andre magtfulde aktører vide, at de skulle arbejde sammen med ham.

“Jeg fortæller jer, og I kan være forvisset om, at når I går hen og taler med borgmesteren, hvem det end er, så må I hellere komme og tale med mig, for jeg vil være en ligeværdig partner, det vil byrådet også være”, sagde han til publikum. “Vi vil ikke være en juniorpartner.”

Wesson ville gøre tingene på sin måde. I oktober 2013, da byrådsmedlem José Huizar stillede op til genvalg, samtidig med at han skulle håndtere konsekvenserne af en udenomsægteskabelig affære inden for kontoret, gik Wesson på scenen ved et kampagnearrangement i centrum af byen og proklamerede: “Hr. Huizar er som min bror, min bedste ven i byrådet. Jeg stoler på ham med mit liv. Han gør det samme for mig.”

Denne tillid forsvandt tilsyneladende for omkring et år siden. Kort efter FBI’s razzia i Huizars hjem og kontorer fratog Wesson Huizar sine poster i rådskomitéen (ingen er blevet arresteret eller anklaget for en forbrydelse).

Og selv om Wessons genvalg var lette sejre, har han stået over for forhindringer. I 2015 gav L.A. Times i sin serie af politiske rapportkort Wesson kun et C+ i 2015. Senere pressede byrådsformanden hårdt på for oprettelsen af en offentlig bank i byen, blot for at vælgerne skarpt forkastede det i november 2018.

Som alle andre politikere i Los Angeles har Wesson set hjemløsheden stige kraftigt under hans ledelse. Selv om han kan pege på visse fremskridt, herunder indkvartering af tusindvis af mennesker, har det ikke standset strømmen – byen tæller nu mere end 36.000 hjemløse beboere. Hvis byrådsformanden ønsker lige meget kredit for Los Angeles’ fremskridt, får han også lige meget skylden for byens mangler.

https://www.instagram.com/p/B5n8mqbA_lj/

Så er der de personlige økonomiske problemer, der blev offentliggjort i løbet af Wessons embedsperiode. Medierapporter i 2016 beskrev detaljeret en række misligholdelsesmeddelelser, der blev forkyndt på ejendomme, han ejede. To år senere dukkede der historier op om, at Discover Bank fik en dom på 4.500 dollars mod Wesson for ubetalte kreditkortregninger.

Wessons kontor er også blevet berørt af den undersøgelse, der opslugte Huizar. En føderal ransagningskendelse nævner en samling af udviklings- og politiske personer, herunder Deron Williams, byrådsformandens stabschef (igen er der ikke rejst nogen anklager).

Mens Wesson forbereder sig på at forlade et embede og gå efter et andet, har han rejst masser af penge og sikret sig et følge af værdifulde støtter. Iagttagere betragter ham som den førende i løbet.

Men kampagnen har haft et uventet øjeblik. Wesson offentliggjorde for nylig en video, der viser ham, hvordan han leder efter en søn, der er hjemløs og har kæmpet med misbrugsproblemer. Reaktionen har været todelt – der er sympati for Wesson og hans familie, men der er også spørgsmål om, hvorfor videoen kom nu, og nogle spørger, om en tragisk personlig historie bliver udnyttet for at opnå en politisk gevinst.

På godt og ondt har der aldrig været en byrådsformand som Wesson.

RELATERET:

Hold dig opdateret med alt, hvad du har brug for at vide om L.A. ved at følge os på Facebook og Instagram.