Gene Upshaw var administrerende direktør for National Football League Players Association fra juni 1983 til august 2008 efter en 16-årig succesfuld karriere som spiller. I den periode arbejdede Upshaw ihærdigt på at forbedre, beskytte og forsvare de individuelle rettigheder for professionelle fodboldspillere i hele National Football League. Upshaw var også formand for National Football League Players Incorporated.

Upshaw var en flerårig All-Pro-offensive guard for Oakland Raiders og blev valgt ind i Pro Football Hall of Fame i 1987, hans første år, hvor han kunne komme i betragtning. Han spillede i 217 ligakampe og deltog i seks Pro Bowls. Han blev udnævnt til Årets Lineman i AFC i 1973 og 1974. I 1977 blev han kåret som den bedste lineman i NFL, og han blev nummer to til den ære i 1980. Upshaw er den eneste spiller i NFL’s historie, der har spillet i tre Super Bowls i tre forskellige årtier – i 60’erne, 70’erne og 80’erne.

Upshaw var holdkaptajn, mens han også fungerede som NFLPA-spillerrepræsentant og officer i 13 år. Han var alternativ repræsentant eller spillerrepræsentant for Raiders fra 1970 til 1976 og var medlem af den udøvende komité fra 1976 til 1980, hvor han blev valgt til præsident for NFLPA, en post han havde indtil 1983.

I 1980 modtog Gene den prestigefyldte Byron “Whizzer” White Humanitarian Award for fremragende bidrag til “hold, samfund og land”. I 1982 blev han hædret med A. Phillip Randolph-prisen for betydelige præstationer som en af de fremragende sorte ledere i USA. I 1993 blev Upshaw opført som nummer 13 på listen over de 100 mest magtfulde personer inden for sport ifølge 1993-udgaven af den årlige liste udarbejdet af The Sporting News.

Upshaw gjorde NFLPA til en leder blandt spillersammenslutninger ved at gøre den til den første af disse sammenslutninger til at oprette et profitorienteret selskab til licensering af spillergrupper. Dette selskab hedder National Football League Players Incorporated, også kendt som NFL PLAYERS, som Gene var formand for bestyrelsen for. Upshaw modtog sin bachelorgrad i videnskab fra Texas A&I University i 1968. Han afsluttede også postgraduate studier på både Golden Gate University og Lincoln University.

Upshaw efterlader sig sin kone, Terri, og deres to sønner, Justin og Daniel.

Gene døde pludselig den 20. august 2008 af bugspytkirtelkræft på Tahoe Forest Hospital i Truckee.