Det første projekt under aftalen bliver en 25-års jubilæumsudgave af Ice Cubes meget kontroversielle andet album. Death Certificate: 25 Anniversary Edition vil udkomme den 9. juni. Genudgivelsen vil indeholde tre nye sange, “Only One Me”, “Dominate The Weak” og den uhyggelige forsanger, “Good Cop, Bad Cop”. Oprindeligt udgivet den 29. oktober 1991 og produceret af OG Cube-samarbejdspartnerne Sir Jinx og Boogiemen (DJ Pooh, Bobcat og Rashad Coes), er den brandvarme LP, der debuterede på førstepladsen på Billboards Top R&B/Hip-Hop Albums-liste og solgte over fem millioner eksemplarer på verdensplan, et stærkt indblik i livet i South Central gennem øjnene på en af reality-rappens største og mest grumme historiefortællere.

Optaget i kølvandet på Rodney King-mordet i 1991, sætter Cube det barske materiale, han leverer på Death Certificate, kunstfærdigt i en kontekst, idet han erklærer “undtagelsestilstand” og opdeler det oprindelige opus på 20 numre i to dele. “The Death Side”, siger han bestemt, er “et spejlbillede af, hvor vi er i dag”, mens “The Life Side” repræsenterer “en vision om, hvor vi skal hen”. Albummets revolutionære tone etableres med det indledende raseri, “The Wrong N**** To F*** Wit”. Det nye materiale bringer lige så meget ild til den allerede stjerneagtige samling.

Ice Cube bevæger sig hurtigt fra våben (“Man’s Best Friend”) til bander (“Colorblind”) og lader ingen sten være uvendt, idet han med en løves vildskab angriber de aktuelle emner, der berører det sorte samfund. “Black Korea” omhandler spændinger i kvarteret efter en koreansk købmand, der skød en afroamerikansk pige ihjel; “A Bird in the Hand” beklager manglen på lønsomme beskæftigelsesmuligheder for unge sorte mænd; “Look Who’s Burnin'” er åbenhjertig om udbredelsen af seksuelt overførte sygdomme blandt sorte unge.

Derimod tog aktivisten og forskeren Angela Davis kunstneren til indtægt for hans åbenlyst sexistiske billedsprog på sangene “Givin’ Up the Nappy Dugout” og “Horny Lil’ Devil”. Simon Wiesenthal Center, en jødisk menneskerettighedsorganisation, fordømte offentligt Death Certificate og kaldte albummet antisemitisk på grund af kommentarer til det nu berygtede diss-track, “No Vaseline”. Staten Oregon gik så langt som til at gøre det ulovligt for lokale detailhandlere at promovere Ice Cube på nogen måde.

James Bernard, den daværende redaktør af hiphop-magasinet The Source, slog tilbage på albummets mere mainstream-kritikere med en officiel erklæring, hvori han sagde, at de var “for sarte og tyndhudede til at høre den vrede, raseri og frustration, som mange mennesker er tvunget til at håndtere hver dag.” I en anmeldelse af albummet til Entertainment Weekly skrev Bernard: “Jeg er ikke arrogant nok til at vifte med fingeren efter nogen for strenghed eller ukorrekt sprogbrug, når mange af hans venner er døde, og mange af resten enten er i fængsel eller står på hjørnet omgivet af udbrændte bygninger og døende drømme.”

Trods alle de omkringliggende kontroverser blev Death Certificate udråbt til et musikalsk mesterværk, og Ice Cube fik i sidste ende den ros, han fortjente for sin skarpe og afslørende samfundspolitiske kommentar. Femogtyve år senere fastholder Cube albummets relevans. “Desværre har vores samfund at gøre med mange af de samme problemer”, siger han. “Jeg håber bare, at unge tusindårige, der føler sig magtesløse i kvarteret, kan kan kanalisere deres egen vrede og frustration ved at lytte til denne plade.”

Death Certificate: 25 Anniversary Edition kan forudbestilles den 2. juni. Den bombastiske nye sang, “Only One Me”, vil blive gjort tilgængelig til tidlig download som et instant grat-track.

Tracklisting

The Death Side
1. Only One Me
2. Good Cop, Bad Cop
3. Dominate The Weak
4. The Funeral
5. The Wrong N**** To F*** Wit
6. My Summer Vacation
7. Steady Mobbin’
8. Robin Lench
9. Givin’ Up The Nappy Dug Out
10. Look Who’s Burnin’
11. A Bird In The Hand
12. Man’s Best Friend
13. Alive On Arrival
14. Death

The Life Side
15. The Birth
16. I Wanna Kill Sam
17. Horny Lil’ Devil
18. Black Korea
19. True To The Game
20. Color Blind
21. Doing Dumb Sh**
22. Us
23. No Vaseline