En ny biografi afslører detaljer om Eleanor Roosevelts årtier lange forhold til journalisten Lorena Hickok
Eleanor Roosevelt tjente sit land trofast som førstedame – men ifølge en ny biografi, var hun ikke altid trofast over for sin mand, den tidligere præsident Franklin D. Roosevelt.
I Susan Quinns bog, Eleanor and Hick: The Love Affair That Shaped a First Lady, afslører Quinn detaljer fra de mere end 3.300 breve, som Eleanor og journalisten Lorena Hickok udvekslede i løbet af 30 år.
Bogen citerer et brev, hvori Eleanor skrev til Hickok, som var åbenlyst homoseksuel: “Åh, hvor jeg ville ønske, at jeg kunne lægge mine arme om dig i virkeligheden i stedet for i ånden. Jeg gik hen og kyssede dit fotografi i stedet, og tårerne stod mig i øjnene. Please keep your heart in Washington as long as I’m here for most of mine is with you!”
Kvinderne mødtes første gang, da Hickok fik til opgave at skrive en profil om førstedamen i 1932. De udvekslede regelmæssigt breve indtil Eleanors død i 1962. Ud over brevene omfattede kvindernes årtier lange forhold ugers lange rejser sammen, stille aftener, hvor de fejrede jul alene sammen, og Eleanors økonomiske støtte til sin fattigere veninde. Hun sendte penge, hjalp Hickok med at skaffe job og inviterede hende endda til at bo sammen med hende i Det Hvide Hus – et tilbud, som Hickok ivrigt tog imod. Mens nogle af de mere afslørende breve blev ødelagt, stiller forfatteren ifølge Quinn spørgsmålstegn ved et brev, som Hickok skrev til Eleanor om “en dejlig ‘jul’ i går aftes.”
“Hvad skete der egentlig mellem Hick og Eleanor ved disse intime lejligheder?” spørger Quinn. Selv om hun erkender, at de to kvinder måske ikke har været involveret i andet end “kys, kram og kildren” – især fordi Eleanor efter sigende ikke kunne lide fysisk kontakt – skriver Quinn: “Det er også muligt, at Eleanors ønske om at behage tillod Hick at føre hende videre til sensuelle fornøjelser, som hun undgik på andre tidspunkter.”
For sin del var FDR overraskende godt tilfreds med sin kones forhold til Hickok.
“For det meste følte FDR det samme for Hick, som han gjorde for Eleanors andre kvindelige venner,” skriver Quinn. “Så længe pressen og offentligheden ikke bemærkede noget uregelmæssigt – og det er bemærkelsesværdigt, at de næsten aldrig gjorde det – var han glad for, at Eleanor gik rundt i sit eget separate liv, ligesom han gik rundt i sit eget.”
FDR’s accept af sin kones tætte forhold til Hickok kan stamme fra hans eget udenoms-martialsk spil. Tidligt i sit ægteskab med FDR, i 1918, fandt Eleanor en pakke med kærlighedsbreve fra FDR’s elskerinde – Lucy Mercer. Selv om han skulle komme til at flirte flere gange – med en norsk prinsesse og sin egen svigerdatter – skriver Quinn, at det var dette første bedrag, der knuste Eleanors hjerte.
” fortalte Hick, hvor uelsket hun følte sig i sit ægteskab, og hvor skuffet hun var over den ‘store mand’, som alle andre idoliserede,” skriver Quinn. Eleanor ønskede at lade sig skille fra FDR, men de besluttede i sidste ende at forblive gift, bl.a. fordi FDR’s mor truede med at forkaste ham. Derudover ville “skilsmisse have været politisk selvmord”, forklarer Quinn.
Så i størstedelen af deres ægteskab var Roosevelts’ forhold baseret på politik – ikke romantik. Som følge heraf, skriver Quinn, vendte FDR sig mod andre kvinder. Da han døde, var det Lucy Mercer, der var ved hans side – ikke Eleanor.
Nu var hun enke og havde ikke længere noget med Hickok at gøre (selv om de stadig skrev til hinanden), og Eleanor fandt en anden person at idolisere. I en alder af 64 år forelskede Eleanor sig i en læge – den 46-årige David Gurewitsch.
” var udmærket klar over, at David havde andre kvinder i sit liv,” skriver Quinn. “Men nogle af hendes breve tyder på, at hun gerne ville have været hans eneste ene.”
Hvis det ikke er beviser nok for Eleanors hengivenhed over for Gurewitsch, skriver Quinn, at “Eleanor Roosevelt skrev eller ringede hver eneste dag. Hun havde hans fotografi på sit sengebord, og hun insisterede på, at han var ‘hendes livs kærlighed’. “
Ten år efter at have mødt Eleanor giftede Gurewitsch sig til sidst med en anden kvinde. Quinn skriver, at Eleanors “ansigt blev askeblødt”, da hun hørte nyheden. Hun var knust, fordi hun endnu en gang var blevet afvist. Gennem hele bogen argumenterer Quinn for, at Eleanor altid har længtes efter hengivenhed. Hendes forhold til Gurewitsch var det seneste i en række forhold, hvor Eleanor altid var “outsider”.”
“Hick kan meget vel have været den eneste af Eleanors dybe tilknytninger, som elskede hende over alle andre,” skriver Quinn. Selv om Hickok ikke var den store kærlighed i Eleanors liv, var Eleanor centrum i Hickoks verden.
“Hick fortalte sin veninde Helen Douglas, at hun ville ønske at dø, når Eleanor Roosevelt døde,” skriver Quinn. Selv om Hickok levede i yderligere fem og et halvt år efter Eleanors død, “besøgte hun hvert år på Eleanor Roosevelts fødselsdag graven med sin personlige hyldest til sin kæreste veninde: en enkelt gul rose.”
Alle emner i Bøger
Det bedste af mennesker
Få nyheder om berømtheder og kongelige samt historier af menneskelig interesse leveret direkte til din indbakke