Cleopatra badede i det for at bevare sin legendariske skønhed, og nu mere end 2000 år senere er æselmælk igen på mode, ikke kun som et skønhedsprodukt, men også som superfødevare, der allerede koster 700 Rs. for 100 ml. Udvalgte iværksættere over hele landet, fra Kochi til Pune til Delhi-NCR, har fået øjnene op for den gamle visdom om æselmælks nutraceutiske & terapeutiske egenskaber, der omfatter anti-aldrings- og antioxidantegenskaber, og har lanceret personlige plejeprodukter som f.eks. skønhedscremer, sæbe og shampoo ud over flydende æselmælk.
“Der er så stor interesse og efterspørgsel, nu hvor forbrugerne vender tilbage til de traditionelle metoder, som deres forfædre brugte til at helbrede dem for sygdomme”, sagde Aby Baby, grundlægger af Dolphin IBA, der sælger skønhedsprodukter af æselmælk af høj kvalitet. “Æselmælk har overlegne kvaliteter. Det er meget godt for spædbørn, især dem med maveproblemer, og for folk, der lider af hudallergier.”

‘Æselmælk ligner en menneskelig mors mælk og er rig på vitaminer og essentielle fedtsyrer, sagde de. Den indeholder mindre fedt end komælk. Ifølge FN’s Fødevare- og Landbrugsorganisation har æselmælk “særlige ernæringsmæssige fordele”. Det betragtes som et alternativ til spædbørn, der lider af allergi over for komælksprotein. “Det er på listen over mælk, der kan komme i betragtning i mange lande, herunder USA, men endnu ikke i Indien. Her bliver den i høj grad brugt i kosmetikindustrien og i mindre omfang i kategorien flydende mælk.
‘Regeringen arbejder på at formalisere æselmælksforretningen i landet, sagde en højtstående embedsmand fra landbrugsministeriet. “Vi har foreslået det indiske råd for landbrugsforskning at undersøge mulighederne for at fremme æselmælk i Indien”, sagde Tarun Shridhar, sekretær i dyreholdsministeriet. “Det har udfordringer såsom lavt mælkeudbytte og begrænset holdbarhed ud over at udvikle smag og marked for dette nye mejeriprodukt.” Når de indiske myndigheder godkender det, vil æselmælk sandsynligvis opleve en enorm vækst i landet, sagde brancheinsidere.

BOMBENDE BUSINESS
“Allerede nu tjener de, der har kastet sig ud i at opdrætte og malke æsler, penge. ‘Baby, der har modtaget det indiske landbrugsforskningsinstituts pris for innovative landmænd 2019, sælger hudcreme baseret på æselmælk til psoriasisgigt til Rs 4.840 for en 88-grams pakke, en fasthedscreme, der i vid udstrækning bruges til eksem, til Rs 6.136 og en 200-millimeters shower gel shampoo til Rs 2.400.

‘Han hævder, at der er sket en støt vækst af kunder og markeder, siden han startede forretningen i 2017. Dolphin IBA rapporterede en omsætning på Rs 1.15 crore i 2018-19, en stigning på 70% i forhold til det foregående år, og forventer en lignende vækstbane i de kommende år, sagde Baby.
‘Han planlægger snart at lancere nye produkter såsom designede medicinske fødevarer til kvinder, der lider af hormonelle lidelser polycystisk ovariesyndrom, mennesker med neurobehavioral tilstand som autisme og til patienter efter operationer. Baby har 27 æsler, herunder nogle Poitou-æsler fra Frankrig, på sin gård på to hektar i Ramamangalam nær Kochi.

‘Pooja Kaul, der sælger sæber og andre skønhedsprodukter baseret på æselmælk under mærket Organiko, får mælk fra bygningsarbejdere og stammesamfund, der opdrætter æsler i Ghaziabad, Barmer i Punjab og Solapur i Maharashtra. ‘”Det har været en lærerig oplevelse at arbejde med murstensovnsarbejdere, byggepladsarbejdere og hyrder”, sagde Kaul, der begyndte at arbejde med æselopdrættere, da hun studerede på Tata Institute of Social Sciences (TISS).
‘”Det startede som et projekt for at øge indkomsten for dem, der opdrætter æsler”, sagde hun. “Og fra Rs 500 pr. liter får de nu Rs 3.000 pr. liter for æselmælken. Det giver mig styrke og selvtillid til at udvide mine aktiviteter.”
‘Kaul arbejder sammen med 25 æselejere, der har over 100 æsler, og har som mål at udvide driften til 100 gårde i år. “Hun sagde, at hendes virksomhed har nået break-even og nu er åben for finansiering på over Rs 50 lakh fra engleinvestorer. Hun planlægger snart at lancere æselmælkspulver under Organiko-mærket.
‘I Pune er Ramesh Jadhav en andengenerationsbonde, der sælger æselmælk for 700 Rs for 100 ml. Hans kunder er hovedsageligt spædbørn og folk, der lider af hoste, maveinfektioner og hudinfektioner.
‘”Jeg tager mine æsler med hjem til kunderne, da mælkens holdbarhed kun er få timer (8-10 timer)”, sagde han. “Mine kunder fortæller mig, at den har et meget lavt fedtindhold, og at jeg burde udvide…men jeg har ikke ekspertisen.” ‘Æselmælk kan være en god indtægtskilde for folk i den uorganiserede sektor, sagde Jadhav, der sagde, at hans 12 æsler hjælper ham med at tjene Rs 60.000-70.000 om måneden.
“Jeg føler nogle gange, at vores mælk burde bringes af Amul og pakkes og sælges,” sagde han.
STORT POTENTIALE
‘Forskere er enige om, at kosmetik og sundhedsblandinger baseret på æselmælk kan være en attraktiv landbrugsvirksomhed for hesteopdrættere i Indien.
‘”Denne nye mulighed for at øge hesteejernes indkomst er meget udbredt blandt den brede offentlighed”, sagde Anuradha Bhardwaj, seniorforsker i dyrebioteknologi ved ICAR-National Research Centre on Equines, HIsar.
‘”I kosmetik anvendes æselmælk til rengøring og hydrering kombineret med en antioxidantvirkning, der forhindrer ældning”, sagde hun og tilføjede, at fedtindholdet i æselmælk nærer og blødgør huden. ‘Mælken er rig på vitaminer og flerumættede fedtsyrer og indeholder anti-ageing, anti-oxidant og regenererende forbindelser, som beskrives som naturligt aktive i forbindelse med hydrering af huden og forebyggelse af hudens aldring, sagde Bhardwaj. ‘Mange ayurvediske læger ordinerer det også til behandling af hudsygdomme som eksem og psoriasis.
‘”Da komælk blev et mere populært valg for masserne på grund af høje produktions- og avlspolitikker, blev æselmælkens værdier glemt med tiden”, sagde Bhardwaj. “Men de økonomiske gevinster ved æselmælk er stadig i luften. Det er den dyreste mælk i hele verden.”
‘Bhardwaj, der sammen med sin forskningsprojektleder Yash Pal har støttet æselentreprenører som Baby fra Kochi, sagde, at de kosmetiske egenskaber ved æselmælk er ved at vinde indpas. ‘Baby, en tidligere marketingprofessionel, sagde, at priserne på æselmælk vil falde, når flere organiserede aktører kommer ind på markedet.