Da Neil Armstrong døde i 2012, blev det officielt henført til komplikationer som følge af en hjerteoperation. Men syv år efter er der kommet mere dunkle omstændigheder frem i lyset.

The New York Times sagde tirsdag, at den med posten havde modtaget 93 sider dokumenter, der afslører en tvist mellem familien til historiens mest berømte astronaut og det lille hospital i Ohio, hvor han blev behandlet og opereret.

The Cincinnati Enquirer har også modtaget dokumenterne, som blev sendt anonymt.

Ifølge aviserne havde familien truet med offentligt at anklage hospitalet for lægelig fejlbehandling.

I sidste ende nåede de frem til et hemmeligt forlig, der undgik en skandale, idet hospitalet betalte 6 millioner dollars, hvoraf 5 millioner dollars gik til Armstrongs to sønner, Rick og Mark, til gengæld for deres tavshed.

I en e-mail fra juli 2014 truede Marks kone Wendy, der er advokat, med at gå ud i offentligheden i forbindelse med 45-årsdagen for Apollo 11-missionen, hvor Armstrong blev den første person til at sætte foden på Månen.

“Hvis denne sag bliver offentliggjort, vil den deraf følgende skade på din klients omdømme komme til at koste meget mere end nogen juryafgørelse, som vi kan forestille os,” skrev hun ifølge Cincinnati Enquirer.

“Ingen institution ønsker at blive fjernt forbundet med døden af en af Amerikas største helte,” argumenterede Bertha Helmick, en advokat for Armstrongs børnebørn, under sagen i skifteretten, ifølge The Times.

Men Armstrongs enke Carol, hans anden hustru, ønskede, at det skulle være kendt, at hun ikke var en del af aftalen.

Sagen drejede sig om den beslutning, som hospitalet i Fairfield, Ohio, der nu er medlem af Bon Secours Mercy Health-koncernen af hospitaler, traf om ikke at overføre Armstrong straks til operation, da han begyndte at vise hurtige indre blødninger, flere dage efter en koronar bypass.

Den oprindelige beslutning om at udføre bypassoperationen er også blevet sat spørgsmålstegn ved.

En talsmand for hospitalet fortalte Enquirer, at offentliggørelsen af detaljerne var “meget skuffende”.

Kontanthjælp?

Begrænsninger i forbindelse med retssager om lægelige fejl og forsømmelser er almindelige i USA: Kun omkring 5% ender i retten, ifølge Michelle Mello, juraprofessor ved Stanford. Hospitaler er forsikret mod risikoen.

Ifølge Mello var det største forlig af en læge i 2018, der involverede død af en mand i 80’erne, på 1,49 mio. dollar, og medianen var 145 000 dollar.

Alle sådanne sager indberettes til National Practitioner Data Bank, men forlig indgået af hospitaler, som er sjældne, bliver ikke indberettet.

En anden ekspert, William Sage fra University of Texas i Austin, udtaler: “Et forlig på 6 mio. dollars, der involverer en national persons død her, forekommer mig ikke usædvanligt stort.”

Sagen fremhæver brandværdien af Armstrong-navnet, men også mere generelt af astronauter fra NASA’s gyldne æra.

Da Armstrongs sønner solgte tusindvis af personlige genstande tilhørende deres far på tre nylige auktioner, oversteg provenuet 12 mio. dollars, ifølge Heritage Auctions.

De fortalte AFP i et interview sidste år, at de ønskede at oprette en fond og ville donere en del til velgørenhed.

Andre Moonwalkers har også indkasseret penge.

Buzz Aldrin, der fulgte Armstrong på Månen, kræver et honorar på 50.000 til 75.000 dollars for at deltage i konferencer, ifølge webstedet speaking.com.

“Han vil bede om et privatfly, han vil bede om VIP-indkvartering, og han vil få det, fordi folk ønsker at møde Buzz Aldrin,” siger Francis French, forfatter til flere bøger om rumfartshistorie, herunder en om besætningen på Apollo 15, der blev irettesat for at forsøge at tjene penge på salget af autograferede poststemplede kuverter, der blev taget med til Månen.

Ifølge French er det ingen hemmelighed, og det anses ikke for underfundigt, at tidligere astronauter søger måder at tjene penge på, efter at deres karriere er slut. De ville ellers være nødt til udelukkende at stole på deres relativt sølle militær- eller tjenestemandspension.

French tilføjede, at han kendte Armstrong-familien, og at de ikke er motiveret af penge.

Charlie Duke, en af de fire nulevende Moonwalkers, bad i april AFP om 5.000 dollars for et interview.

“Der er et marked. De tager det, de kan få,” sagde John Logsdon, grundlægger af Space Policy Institute ved George Washington University, til AFP. “Disse fyre risikerer trods alt deres liv, og jeg kan ikke se noget forkert i, at de tjener på det.”

I sin egen karriere efter astronautkarrieren levede Armstrong et liv uden for rampelyset og mindre omtalt. Hvis han brugte sin berømmelse, var det hovedsageligt til fordel for sin alma mater, Purdue.

Takket være en stor indsamlingskampagne, som han var med til at lede i 1990’erne, skaffede Purdue 250 millioner dollars, oplyste universitetet til AFP.

Få NYHEDERNE lige ved hånden og download News24-appen til Android her og nu. Få den til din iPhone her.

HOLD DIG OPDATERET om de seneste nyheder ved at abonnere på vores GRATIS nyhedsbrev.

– FØLG News24 på Twitter