Netværkskonvergens er den effektive sameksistens af telefon-, video- og datakommunikation inden for et enkelt netværk. Brugen af flere kommunikationsformer på et enkelt netværk giver bekvemmelighed og fleksibilitet, som ikke er mulig med separate infrastrukturer. I dag er netkonvergens mere almindeligt omtalt som unified communications. Det omfatter:

• Texting – det at sende korte, alfanumeriske meddelelser mellem mobiltelefoner, personsøgere eller andre håndholdte enheder, som implementeret af en trådløs operatør.
• Websurfing – udforskning af en række websteder på en tilfældig, uplanlagt måde eller blot brug af internettet til at lede efter noget på en søgende måde.
• Voice over IP (VoIP) – overførsel af tale og multimedieindhold via IP-netværk (Internet Protocol).
• Streaming media – video- eller lydindhold, der sendes i komprimeret form over internettet og afspilles straks i stedet for at blive gemt på harddisken.
• Videokonferenceapplikationer – en levende, visuel forbindelse mellem to eller flere personer, der befinder sig på forskellige steder, med henblik på kommunikation.
• Onlinespil – afvikling af specialiserede applikationer kendt som elektroniske spil eller videospil på spilkonsoller som X-box og Playstation eller på pc’er.
• E-handel – køb og salg af varer og tjenesteydelser eller overførsel af penge eller data via et elektronisk netværk, primært internettet.

Historie om netværkskonvergens

For netværkskonvergens anvendte mange tjenester forskellige netværksinfrastrukturer, hardware og protokoller til at oprette forbindelse til servere. I dag bruger forbrugere, virksomheder, uddannelsesinstitutioner og offentlige myndigheder en udvidet samling af medietyper.

Brugere kræver høj servicekvalitet og robusthed med hensyn til oplevelseskvalitet, mens virksomheder og it-administratorer ønsker moderate omkostninger, standardkompatibilitet, nem ændring og opgradering, sikkerhed, privatlivets fred og frihed fra malware.

Givet de mange forskellige tjenester, som arbejdstagere interagerer med, giver det god teknologisk mening, at disse tjenester alle bruger den samme infrastruktur. Standardisering på TCP/IP, Ethernet og WiFi — som netværkskonvergens favoriserer — giver en forudsigelig brugeroplevelse, muliggør integration mellem forskellige produkter og leverandører og gør netværksstyring lettere for it-administratorer.

Udfordringer i forbindelse med konvergerede netværk

Da netværkskonvergens udviklede sig, stod netværksudviklerne over for store udfordringer. Den rene efterspørgsel efter båndbredde var måske den mest betydningsfulde, fordi alle applikationer og tjenester udnytter det fælles netværk. Efterhånden som applikationerne blev mere sofistikerede, og brugerne udvekslede stadig mere righoldigt indhold og data, blev de tidlige forsøg på at konvergere netværksressourcerne ofte overvældet.

Med tiden er det blevet klart, at effektiv netværkskonvergens ligger i design, installation og vedligeholdelse af passende hardware og software. Virksomhederne begyndte at planlægge for at have tilstrækkelig båndbredde til at understøtte alle de enheder og tjenester, der skulle få adgang til deres konvergerede netværk, og der blev indbygget redundans i netværket for at sikre, at forretningskritiske applikationer fortsat kunne fungere under enhver form for fejl.

Sikkerhedsproblemer

Når ondsindede angreb fandt sted på silonetværk, kunne angriberne kun få adgang til de data, der var på det pågældende netværk, de brød ind i. Telekommunikation, lukket tv og pc’er kørte på forskellige netværk, så angriberne kunne kun få adgang til én ressource ad gangen. Når først alle disse ressourcer brugte den samme infrastruktur, kunne en angriber få adgang til dem alle via et enkelt adgangspunkt.

Originalt var den største bekymring aflytning eller uautoriseret aflytning af VoIP-, meddelelses- og anden trafik. UC-slutpunkter, hvad enten det er stationære computere, bærbare computere eller IP-telefoner, har alle forbindelse til datanetværket og kan aflyttes ved at kompromittere netværket hvor som helst langs dataruten.

IP-telekommunikationsudbydere over hele verden mister hvert år hundredvis af millioner af dollars på grund af stjålne tjenester gennem svindel med betalingsafgifter. Konverteret tale- og videotrafik anvender typisk Session Initiation Protocol (SIP) til at styre opkald, men den faktiske mediestrøm for et opkald er adskilt fra denne kontrolstrøm. Det er derfor muligt at bruge SIP til at snyde opkaldsadministratoren med hensyn til, hvilken type opkald den styrer. For eksempel kan gerningsmanden fortælle opkaldsadministratoren, at et opkald kun vil være taleopkald, men i stedet streame video i høj opløsning, hvorved systemejeren i realiteten snydes for de højere indtægter for videotrafikken.

Vishing, den VoIP-aktiverede form for phishing, er et andet sikkerhedsproblem i forbindelse med netkonvergens. Ved at anvende de grundlæggende teknikker til phishing på et nyt værktøjssæt bruger vishere spoofed Caller ID eller andre opkaldsoplysninger for at antyde, at de ringer i en officiel egenskab og få modtagerne til at afsløre fortrolige oplysninger over telefonen.

Denial of service (DoS) var en angrebsvektor, som havde nye anvendelsesmuligheder i den konvergerede netverden. Mens den var stort set ukendt i forbindelse med traditionel telefoni, kan angriberen i dag forsøge at forstyrre kommunikationsinfrastrukturen på desktop-niveau ved at ødelægge eller ødelægge telefoner – eller på gateway-niveau ved at fjerne de netværksknuder, der skaber forbindelse mellem en VoIP-installation i virksomheden og omverdenen. De kan også angribe call managers direkte ved at bruge SIP eller andre protokoller til at ødelægge managerens system med en endeløs strøm af gyldige, men uærlige anmodninger om sessioner.

Se også: fast-mobil konvergens