I 1803, som 20-årig, tog Christoffer Wilhelm Eckersberg til København for at studere på Det Kongelige Hollandske Kunstakademi. Efter et ophold i Paris, hvor han studerede hos Jacques-Louis David (1748-1825), og i Rom, hvor han blev en del af en gruppe internationale kunstnere, der praktiserede plein air-maleriet, vendte han tilbage til Det Kongelige Hollandske Akademi, først som professor og senere som direktør. Eckersberg bliver ofte omtalt som det danske maleris fader på grund af hans indflydelse på den generation af unge kunstnere, der kom til at blive forbundet med det danske maleris guldalder i første halvdel af det 19. århundrede.

Meget af det, vi ved om Eckersbergs arbejdsmetoder, stammer fra kunstneren selv. Ud over de mange breve, han skrev fra udlandet, var han forfatter til to bøger om perspektiv og førte omfattende personlige dagbøger. Under sit ophold i Rom skrev Eckersberg om sit arbejde i et brev til sin ven J. F. Clemens: “Jeg har til hensigt at lave en samling af de smukkeste af de mange maleriske dele af Rom og det omkringliggende område. Jeg har arbejdet på dem hele foråret igennem. Jeg har allerede næsten en halv snes små skitser færdige, som alle er udført på stedet efter naturen. Jeg begrænser mig især til arkitektoniske ting.” Udsigt over Cloaca Maxima i Rom, malet i 1814, er et resultat af denne erfaring med at male ud fra direkte observation. Selv om kunstneren selv omtaler sådanne malerier som skitser, tyder den meget færdige overflade og det omhyggelige penselarbejde på dette maleri på noget andet. En nyere videnskabelig undersøgelse har afsløret omfattende grafittegninger under malingslaget. Ikke desto mindre giver maleriet en følelse af umiddelbarhed, friskhed og stedfornemmelse, som typisk forbindes med plein air-praksis.

Mærkbart for sin opmærksomhed på detaljer og usædvanlige synsvinkel synes fokus i View of the Cloaca Maxima, Rom at være på de arkitektoniske linjer og deres artikulation af billedrummet snarere end på de berømte bygninger i sig selv. Det er svært at få øje på landemærkerne – det gamle romerske kloaksystem, der ligger indlejret under bjergsiderne i forgrunden i midten, Janusbuen til venstre og San Giorgio-kirken til højre i midten og Campidoglio i baggrunden. Den spænding, der skabes af Eckersbergs interesse for lineært perspektiv og naturstudier, en slags bro mellem det 18. og 19. århundredes tankegang, lettes af det stille middelhavslys, der bader scenen.

Eckersberg udstillede dette billede i 1828 som et vedhæng til sit Panorama af Rom gennem tre buer i Colosseum (Statens Museum for Kunst, København). Sammen med dette berømte værk, Udsigt over Cloaca Maxima, er Rom et af hans sande mesterværker inden for landskabsmaleriet.