Engagement.
Det er et ord, der generelt betyder den indsats, du gør for at nå et mål. Som at beslutte sig for at træne hjemme for at holde sig i form.
Sommetider er der en anden komponent, der hæver dette niveau af engagement. Måske at køre tværs over byen til det rigtig gode fitnesscenter.
Når man tænker på, at Jackie Young – Las Vegas Aces’ førstevalg i WNBA-draften 2019 – brugte omkring 20 timer på et fly for at rejse fra Dubai, De Forenede Arabiske Emirater, til Chicago bare for at prøve at træne for et hold, er den 22-årige virkelig engageret.
“Jeg ønsker helt sikkert at komme på dette hold,” sagde Young, der underskrev en 15-dages kontrakt for at spille i en turnering i Dubai. “Jeg har gjort ting i lang tid for dette. Jeg begyndte, da vi havde camps i Pittsburgh, og nu er her min sidste chance i Chicago for at se, om jeg kan komme med på dette hold.”
Det hold, hun henviser til, er USA Basketballs deltagelse i FIBA 3×3 OL-kvalifikationsturneringen 2020 fra den 18.-22. marts i Bengaluru, Indien. Processen med at udvælge dette hold begyndte i denne uge i Chicago, hvor 11 kvinder forsøgte at få en af de fire pladser på holdet. USA skal slutte blandt de tre bedste i Indien for at få en tur til Tokyo til sommer, hvor 3×3 får sin OL-debut.
Young har nyere erfaring med 3×3. Efter sin rookie-sæson i WNBA blev hun udvalgt til at repræsentere USA ved World Beach Games i Doha, Qatar. USA gik 3-1 og tabte til Brasilien i overtid i kvartfinalen.
“Det var helt klart noget, jeg aldrig havde oplevet, men det var virkelig sjovt,” sagde Young. “Vi spillede udenfor. En ting var, at det var virkelig varmt. Klokken var omkring klokken 2, sandsynligvis omkring 80 eller noget i retning af 80 grader, og det var så varmt. Men det var så sjovt bare at spille mod andre lande og se, hvordan de spiller spillet, og hvor meget mere fysisk det er.”
Spillet 3×3 hjælper Young med at finjustere sit spil, og det understreger, at hun skal være en stærk all-around-spiller. På college på University of Notre Dame spillede hun mere shooting guard og small forward. Efter at være blevet udtaget af Aces fandt Young sig selv i rollen som point guard.
“Det var første gang, jeg spillede point guard på et højt niveau,” sagde Young, der førte alle rookies ved i gennemsnit at give 4,5 assists pr. kamp og samtidig tilføje 6,6 point. “Jeg spillede den ene i store kampe (i Notre Dame), men bare det at spille den ene fra starten af sæsonen og afslutte på den måde var bare meget anderledes for mig. Så jeg tror, det var bare at lære at være point guard og at genkende forsvaret og bare prøve at komme på min skal og bare åbne mig lidt mere og tale mere.”
Konkurrencen om de fire pladser omfatter otte guldvindere fra det traditionelle fem mod fem-spil. Men den 6-fodede spiller siger, at hendes størrelse som point guard kan være med til at gøre en forskel.
“Jeg tror bare, at jeg er i stand til at vogte en mod en, at jeg kan holde mit eget forsvar og bare være i stand til at angribe kurven, da jeg er en større guard,” sagde Young om, hvordan hendes spil passer til 3×3-stilen. “Jeg tror, at det hjælper meget, bare at kunne komme til kanten og afslutte ved kurven, men også at kunne fodre postspillerne og være en god afsender.”
Young er kommet langt i sin karriere. Hun husker, at hun blev udelukket fra en USA Basketball-lejr, da hun gik i gymnasiet, hvilket motiverede hende til at intensivere sit spil. Det hjalp tydeligvis, da hun ikke kun fik et stipendium til et prestigefyldt universitet, men hun hjalp Notre Dame med at vinde et nationalt mesterskab i 2018 og blev derefter WNBA’s bedste draftvalg.
Nu håber hun, at det engagement i at blive en bedre spiller giver hende en chance ved OL.
“Det ville betyde alverden for mig,” sagde Young. “Jeg har arbejdet så hårdt for bare at bære USA over mit bryst. Bare fra at være blevet skåret masser af gange og endelig at få denne chance, hvis jeg faktisk kommer med på holdet, ville det bare være en fantastisk følelse, en fantastisk mulighed. Det er noget, man arbejder for hele sit liv, bare at kunne bære USA på brystet.”