Der er mange veje til en kvindes hjerte. Men er en æske chokolade virkelig en af dem?

Hvad der gør chokolade romantisk er helt kontekstbestemt. Valentinsdag er traditionelt det tidspunkt, hvor par erklærer deres kærlighed til hinanden, som regel ved at give chokolade eller blomster og sende lykønskningskort eller, nu, e-valentiner. Chokolade påskeæg har ikke den samme tiltrækningskraft.

Men hvis chokoladens rolle i romantikken kun er symbolik, hvorfor skulle chokolade så tage kagen?

En af grundene kan være, at kakaoprodukter historisk set har været betragtet som en eksklusiv vare; aztekerne troede, at det var deres guders foretrukne drik. Kakaotræets videnskabelige navn, Theobroma cacao, kommer faktisk fra de græske ord theo (gud) og broma (drik).

Så hvis du tilbeder din kæreste og betragter hende som en gudinde, er chokolade så ikke en passende hyldest?

Kkaoprodukter indeholder mange biologisk aktive komponenter (herunder methylxanthiner, biogene aminer, flavanoler og cannabinoidlignende fedtsyrer), som i teorien kan have en indvirkning på menneskers sundhed. Nogle undersøgelser tyder på, at regelmæssig indtagelse af chokolade er forbundet med en reduceret risiko for hjerte-kar-sygdomme og humørsygdomme.

Men i tiden op til Valentinsdag vil vi egentlig gerne vide, om chokolade er et afrodisiakum.

Det er fristende at opstille den hypotese, at chokolade har en direkte indvirkning på den kvindelige seksualitet – det er næsten troværdigt. Nogle undersøgelser har endda antydet, at kvinder, der spiser chokolade, har større libido end kvinder, der ikke gør det. Men det er ikke det samme som årsag og virkning.

Der er ingen biologiske beviser for, at chokolade – eller andre fødevarer eller drikkevarer – virker som et afrodisiakum. En række fødevarer er blevet tillagt afrodisiakumkvaliteter, og de har tendens til at have en stærk placeboeffekt. Med andre ord får de dig til at tænke på sex, og det får dig til at tænke på sex.

Mange produkter har fået et afrodisiakum ry, blot fordi de engang var eksotiske eller ukendte fødevarer. Før Hershey, globaliseringen og masseproduktionen var chokolade en utilgængelig luksus for de rige og berømte. Hvem ville ikke gerne have en bid af det?

En anden del af chokoladens aura er den sympatiske magi. Denne idé går ud fra, at hvis to ting er ens, kan det være muligt at opnå de samme virkninger fra dem. Dette er også kendt som loven om lighed og forklarer den fejlagtige tiltrækning af næsehornshorn!

Men sex og chokolade har meget til fælles. Begge får blodkarrene til at udvide sig (kendt som vasodilatation) og forstærker rødmen, især fordi chokolade traditionelt var en varm drik.

Finalt, når det kommer til hedonistisk tiltrækning, er smag, konsistens, aroma og emballage af chokolade svært at slå. De sensoriske kvaliteter ved cremet chokolade, der smelter i munden, kan være langt mere stimulerende for hjernen end den samme chokolade i maven.

I pattedyr er smag og lugt blandt de vigtigste determinanter for seksuel tiltrækningskraft. Det er endnu ikke fastslået, om der findes et tilsvarende menneskeligt feromon. Men hvis der var et, ville det sandsynligvis lugte og smage som chokolade på Valentinsdag.