Overslag over læsetid: 4 minutter
Positioner på banen i den moderne NBA bliver mindre og mindre afhængige af højde og størrelse. Giannis, den regerende MVP, er et 6ft11-monster, der kan løbe point, beskytte kanten og gøre de fleste ting derimellem. Kevin Durrant er en shooting guard på næsten 1,80 m, og Draymond Green er en underdimensioneret center med en elitestyret point guard’s evner som playmaker. Tilbage i 80’erne, da finalekampene stadig blev vist på båndforsinkelse, var der én spiller, der fordrejede forventningerne til størrelse og position før nogen anden. Hans navn var Earvin Johnson. Men for de fleste basketballfans er han blot kendt som Magic.
Hvad er Magic Johnson’s højde? Earvin ‘Magic’ Johnson var point guard for Los Angeles Lakers mellem 1979 og 1996. Han havde en angivet højde på 6ft9 og 215lbs, hvilket overgik de fleste Point Guards på den tid. Han er berømt for at have vikarieret for Hall of Fame Centre, Kareem Abdul Jabbar i finalen i 1987. Han vandt 5 NBA-titler, 3 MVP-titler for den regulære sæson, 3 MVP-titler for finalerne og 4 assist-titler. Han blev en af de mest elskede og højt vurderede spillere gennem tiderne som motoren i “Showtime Lakers”.
Der er så meget mere om Earvin Magic Johnson end blot hans status som en af de tidligste “enhjørninger” i NBA. Hans rivalisering med Larry Bird var med til at redde NBA fra at falde i glemsel, og hans elektriske spillestil var med til at bane vejen for de fleste af de højdepunkter, man ser i NBA i dag. Hans plads på USA’s Dream Team i 1992, hans kamp mod aids og hans heroiske tilbagevenden i Allstar-spillet var alle med til at forme det NBA, vi kender og elsker i dag. Han er måske ‘kun’ 1,80 m, men han er en sand kulturel gigant.
Magic Johnsons højde og hans collegekarriere
Igennem hele sit liv ville Johnsons højde definere, hvordan og hvor han spillede. Da han blev født i Michigan, var han opsat på at vælge et college, der lå tæt på hjemmet. I betragtning af hans store basketballtalent betød det, at han skulle acceptere et stipendium til enten Michigan eller Michigan State. I sidste ende blev beslutningen truffet, fordi han fik at vide, at han kunne spille point guard på Michigan State, og derfor blev han en Spartan. For en spiller med Magic’s spilleglæde og afleveringstalent ville det normalt være en selvfølge at spille point guard. Men da han var 6ft9, passede han ikke ind i den typiske point guard-form. Tilbage i 70’erne og 80’erne var det ikke så almindeligt som i dag at placere spillere på baggrund af deres færdigheder snarere end fysiske egenskaber. Det viste sig at være en inspireret beslutning, og Magic ville i gennemsnit lave næsten 18 point, 8 rebounds og 8 assists i løbet af sine to år på college. Han blev berømt for at besejre Larry Birds Indiana State i finalen i NCAA-turneringen, hvilket siges at være den mest sete college-basketballkamp til dato.
Det følgende år ville både Magic og Larry komme ind i en skrantende NBA, deres rivalisering ville genoplive tv-seertal og bringe National Basketball Association tilbage fra konkursens rand.
Magic Johnsons højde og hans rookieår
Magic kom ind i NBA som det første valg i draften i 1979. Han sluttede sig til et stablet Lakers-hold, som havde fået valget fra New Orleans Jazz i en handel i 1976, der involverede Gail Goodrich. Selv om han havde spillet point guard med succes i college, forventede man, at han ville blive nødt til at skifte til Power Forward-positionen i NBA. Laker’s havde Norm Nixon som point guard, og han blev anset for at være en af de bedste i ligaen. De havde imidlertid ikke vundet titlen i de fire sæsoner, siden de havde skrevet kontrakt med den kommende Hall of Famer Kareem Abdul Jabbar, så de besluttede at bruge Magic på point guard-pladsen. Dette fungerede godt, og selv om Larry Bird, der var kommet til Celtics, vandt årets rookie, ville Magic endnu en gang få det sidste ord med på vejen, da han førte Laker’s til titlen og blev finalernes MVP som rookie. Dette er aldrig blevet gjort før eller siden. Han var i stand til at vinde æren over Kareem, da Kareem gik glip af kamp 6, da han havde forstuvet sin ankel. Dette førte til, at Magic Johnson benyttede sin højde, spillede ind på centerpladsen og brugte Kareems patenterede Sky-hook move, som blev kendt som junior-sky-hook.
Magic Johnsons højde og Larry Bird
I løbet af det næste halve årti ville rivaliseringen mellem Magic og Bird udspille sig mest i finalerne. De to 6ft9 playmakere ville gå op mod hinanden i 3 ud af 4 finaler. På trods af at de begge var deres holds primære playmaker, havde samme højde og besad elitepasningsevner, spillede de på forskellige positioner. Bird blev i høj grad set som en forward. Magic var i færd med at redefinere point guard-positionen for de kommende generationer. De spillede i modsatte konferencer, Magic i vest og Bird i øst. Det betød, at de ud over at mødes i finalerne kun spillede mod hinanden to gange om året (bortset fra All-star-spillet).
Magic plejede at sige, at de to regulære sæsonkampe mod Celtics var de eneste, der virkelig betød noget for ham, mens Bird regelmæssigt tjekkede Magics boksering som en af sine morgenrutiner! Rivaliteten var ikke kun i medierne, den var reel. De kom ind i ligaen på et tidspunkt, hvor NBA havde det svært. Tv-publikummet svandt så meget ind, at selv finalekampene ikke altid blev vist direkte. De blev skubbet ud til udsendelser i bedste sendetid og genudsendt i deres helhed for første gang timer senere. Det siges, at ligaen var på randen af konkurs. Bird og Celtics’ grumme krave-spil mod Magic og Lakers’ showtime-spil genoptændte fansenes fantasi. Pludselig summede ligaen, blev trukket tilbage fra afgrundens rand og sat på vej til at blive det, den er i dag, en ren hybrid af konkurrence, drama og underholdning.
Magic Johnson var ikke bare en høj point guard. Hans evne til at læse spillet og skabe spil og spænding ud af næsten ingenting ville have fået ham til at blomstre i næsten enhver højde. Men hans højde adskilte ham fra mængden, gjorde det muligt for ham at sætte NBA i brand og starte det boom, som vi stadig er med på den dag i dag. Magic Johnson var den første enhjørning i NBA.