Når ASAP Rocky har brug for ringe og Mac Miller ønsker en grill, er Ben Baller guldsmeden på opkald.

Ben Ballers liste over kunder kan læses som en hitliste: Kanye West, Drake, Nas, Frank Ocean, The Weeknd, Snoop Dogg, The Black Eyed Peas, Mariah Carey, Odd Future, Joel Madden og Rita Ora. “Det er en ret lang liste”, siger den 41-årige musikdirektør, der er blevet en specialfremstillet guldsmed, og nævner blot nogle få kendte kunder (som betaler – som minimum – 25.000 dollars for hans designs).

I løbet af blot et årti har den gifte L.A. født Ben Yang (og er bror til powerstylisten Jeanne Yang) har afløst Jacob the Jeweler som den mest populære – og måske mest blinde – juveler for stjernerne, idet han har lavet griller til Justin Bieber og diamantbesatte bæltespænder til den afdøde Michael Jackson.

“Han har fingeren på pulsen for, hvad der er det næste for hiphop-genrens smykkekultur,” siger kunden Pusha T. Før han solgte diamanter, skabte Baller sig et navn i musikbranchen, hvor han arbejdede som producer for Dr. Dre hos Priority Records og senere hos Aftermath Entertainment. “Jeg følte, at jeg havde succes med mine credits og visse anerkendelser, men jeg arbejdede stadig for andre mennesker”, siger han. “Uanset hvilken succes jeg havde, var det ikke min. Jeg havde større ambitioner.”

Suden et Rolodex af forbindelser i musikindustrien havde han også et indblik i smykkebranchen: Hans onkel og fætter er juvelerer. Under familiens vejledning, uden nogen formel uddannelse, lærte han faget og åbnede sin Los Angeles-baserede virksomhed IF & Co. i 2005.

Baller laver ofte specialfremstillede “isede Jesus-stykker” og grillstykker samt usædvanlige anmodninger. “En gang var der en, der mistede sit øje,” husker han. “De fik lavet en protese og ville have diamanter på den.” (Mængden af diamanter, han brugte, var 97.000 dollars værd.)

Denne historie blev første gang bragt i Billboard Magazine den 11. oktober.