Vitaler

Capellas fysiske karakteristika

Capella er en af de klareste stjerner på himlen og kronjuvelen i Auriga, vognmanden. Som mange andre stjerner ser Capella ud til at være et enkelt objekt, men er i virkeligheden et flerstjernesystem. De primære medlemmer er to gule kæmpestjerner, der betegnes Capella Aa og Ab. De kredser om et fælles tyngdepunkt og er kun adskilt af ca. 0,72 astronomiske enheder, hvor en a.u. er afstanden fra Jorden til Solen.

De to stjerners indbyrdes kredsløb er vinklet 137° i forhold til solsystemets plan, så vi får et næsten ansigt-til-ansigt billede. Fordi vi ser systemet i en så stor vinkel, formørkler de to Capellas ikke hinanden fra vores perspektiv. De to stjerner er så tæt på hinanden, at de ikke kan adskilles visuelt med almindeligt udstyr og kun lige akkurat kan opløses med Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope (COAST), så bliv ikke skuffet, når dit teleskop kun afslører et enkelt gulligt-hvidt punkt.

Udover de dobbelte gule giganter har Capella-systemet også et par røde dværgstjerner, der tilsyneladende er gravitationelt bundet til de andre, men som er adskilt af en enorm afstand på mere end 1.000 a.u. (For at give en fornemmelse af skalaen kan man se, at Voyager 1, vores fjerneste rumsonde, kun har rejst 150 a.u.) De røde dværge er omtrent halvdelen af Solens masse og lyser med mindre end 2 % af dens lysstyrke.

Origin / Mytologi

De ældste myter om Capella er mesopotamiske og forbinder Capella med en ged. Faktisk er det moderne Capella afledt af det latinske ord “capra”, der betyder “ged”, hvilket kan henvise til en “hun-ged” eller “lille ged”. I nærheden er der en lille spids trekant af stjerner, der legende er kendt som “Børnene”, som formodentlig er afkom af geden Capella. Det er ikke overraskende, at geder skulle finde vej til den gamle himmel, da de er blandt de ældste domesticerede dyr. Det kræver ikke megen fantasi at forestille sig en gedehyrde, der holder øje med sine dyr på en kold aften, mens Capella stiger op i nord.

Capellas stjernebillede er Auriga, vognmanden. Den repræsenterer en af flere mulige græske myter, der involverer forskellige vognmænd, herunder den mytologiske opfinder af den firhestede vogn. Disse historier er afgjort yngre end gedeassociationerne.

Interessant nok synes der at have været en konflikt mellem de stærke kaprine associationer til Capella og de sene stridsvognsmyter. Som et resultat heraf kan man se Auriga kunstnerisk repræsenteret som en vognmand, der holder en ged – selv om der egentlig ikke findes nogen overlevende myter, der kombinerer de to. (Nogle gange er bukkene også repræsenteret). Dette er ikke ulig visualiseringer, der afbilder Lyra som en ørn, der griber fat i en harpe; man forsøger at sammensmelte to ellers uafhængige legender.

Hvordan man ser Capella

Capella er en fremragende efterårs- og vinterstjerne. I det tidlige efterår kan den findes i skumringen, når den lige kommer op over den nordøstlige horisont, før den drejer rundt om Polaris i de næste par timer og vinder imponerende højde over himlen. Når den står lavt over horisonten, viser Capella ofte hurtige blink og farveskift, der ligner Sirius, og som skyldes lyset fra et relativt lyst objekt, der passerer gennem Jordens atmosfære.

I januar er stjernen allerede langt over himlen om aftenen; hvis man befinder sig langt nok mod nord, kan den næsten være i zenit. Med en størrelse på ca. nulstørrelse er den den sjette lyseste stjerne på nattehimlen.

Mange himmelskiggere er bekendt med Den Store Vogns “pegestjerner” – Dubhe og Merak – som kan bruges til at lokalisere Polaris. På samme måde kan du en variation af denne idé ved at bruge Dubhe og Megrez til at pege på Capella. Den afstand, du skal feje til Capella, er længere end til Polaris, men da der ikke er nogen sammenligneligt lyse stjerner mellem Dubhe og Capella, er det et ret indlysende spring.

Det kan være interessant at se Capella stige op i nordøst og fortsætte mod øst i et stykke tid, før den pirouetterer tilbage mod nordvest – i modsætning til Solen, Månen og de ydre planeter, der tager buer fra øst til vest over hele himlen. Hvorfor ikke prøve det i aften?

Daniel Johnson er freelanceforfatter og professionel fotograf fra Wisconsin og medforfatter til over et dusin bøger. Han er en mangeårig amatørastronom og er heldig nok til at bo i en landlig region med fremragende observationsforhold. Du kan se nogle af Dans fotografier (han fotograferer en masse dyr!) på www.foxhillphoto.com