Dagens fremskridtshelt er Louis Pasteur, en fransk videnskabsmand fra det 19. århundrede, som almindeligvis kaldes “mikrobiologiens fader”. Pasteur er kendt for at have udviklet kimteorien om sygdomme, for at have skabt pasteuriseringsprocessen (som forhindrer fordærv af mange fødevarer) og for at have ændret den måde, som forskere skaber vacciner på.

Hans vej til videnskaben

Louis Pasteur blev født i en fattig katolsk familie i Jura, Frankrig, den 27. december 1827. I 1839 blev Pasteur indskrevet på det kongelige kollegium i Besançon, den samme by, hvor han havde gået i gymnasiet. Inden for et år havde Pasteur opnået sin bachelorgrad i litteratur.

I 1842 blev han færdig som cand.scient.soc. Et år senere begyndte han at studere på École Normale Supérieure, en højere læreanstalt i Paris. I 1848 blev Pasteur udnævnt til professor i kemi ved universitetet i Strasbourg.

Pasteurs første vellykkede forsøg blev gennemført den 20. april 1862, og den proces, han udviklede, kom til at blive kendt som pasteurisering.

I Strasbourg mødte Pasteur sin kone Marie. Parret blev gift i 1849 og fik fem børn. Kun to af disse børn overlevede dog til voksenalderen, mens resten døde af tyfus. Det siges, at hans tre børns død motiverede Pasteur til at studere infektioner og vaccinationer.

Skabelse af historie

I 1856, da han var dekan for det videnskabelige fakultet ved universitetet i Lille, begyndte Pasteur at studere gæring for at hjælpe en lokal vinproducent med at løse problemet med alkoholsyring.

Forinden Pasteur troede man på en doktrin om “spontan generation”, som gik ud på, at liv spontant opstod fra ikke-levende stof. Denne fejlagtige tankegang blev brugt til at forklare, hvorfor mad blev fordærvet, og hvordan infektioner udviklede sig.

For at modbevise teorien om spontan dannelse udsatte Pasteur “frisk kogt bouillon for luft i beholdere, der indeholdt et filter, der forhindrede alle partikler i at passere igennem til vækstmediet, og endda helt uden filter, idet luften blev lukket ind via et langt snoet rør, der ikke ville passere støvpartikler. Intet voksede i disse bouilloner: derfor kom de levende organismer, der voksede i sådanne bouilloner, udefra, som sporer på støv, snarere end at være dannet i bouillonen.”

Dertil kommer, at Pasteur fandt ud af, at opvarmning af drikkevarer til en temperatur fra 140F til 212F (60°C-100°C) dræbte bakterierne i disse væsker. Hans første vellykkede forsøg blev afsluttet den 20. april 1862, og den proces, han udviklede, kom til at blive kendt som pasteurisering. Pasteur tog patent på sin opdagelse i 1865.

Pasteurs arbejde ændrede fundamentalt den verden, vi lever i. Det bevis, han leverede for eksistensen af kimteorien om sygdom, revolutionerede den måde, vi tænker om menneskers sundhed.

Pasteur vendte derefter sin opmærksomhed mod udviklingen af vacciner. Han og hans kolleger injicerede kyllinger med dyrkede kolera-mikrober. Efter mange eksperimenter opdagede holdet, at hvis fuglene blev injiceret med levende kolera-mikrober, efter at de allerede var blevet injiceret med en svagere kolera-stamme, ville kyllingerne forblive sunde.

Pasteur blev således den første videnskabsmand, der brugte kunstigt svækkede virus som vacciner. Pasteur fortsatte derefter med at udvikle en vaccine mod miltbrand i 1881. I 1885 lykkedes det Pasteur at udvikle en vaccine mod rabies.

Pasteurs død og arv

I 1888 havde Pasteur modtaget nok donationer til at åbne Pasteur-instituttet – en privat fond, der var dedikeret til studiet af biologi, mikroorganismer, sygdomme og vacciner. Han forblev direktør for sit institut, indtil han døde den 28. september 1895.

Pasteur blev i 1878 udnævnt til storofficer af æreslegionen. Han modtog dusinvis af hædersbevisninger, og i dag er der omkring 30 institutter og flere hospitaler, skoler og gader opkaldt efter ham. Da han døde, fik Pasteur en statsbegravelse i Notre Dame-katedralen, og hans lig blev begravet i en hvælving under hans institut, hvor det stadig ligger den dag i dag.

Louis Pasteurs arbejde ændrede fundamentalt den verden, vi lever i. Det bevis, han leverede for eksistensen af kimteorien om sygdom, revolutionerede den måde, vi tænker om menneskers sundhed på. Pasteurisering gjorde det muligt for os at konservere drikkevarer og dåsemad langt længere, end man tidligere havde troet muligt. Og endelig revolutionerede Pasteur udviklingen af vacciner.

Meget af den moderne videnskab hviler på Pasteurs arbejde. Uden ham er det sandsynligt, at hundredvis af millioner, hvis ikke milliarder af mennesker ikke ville være i live i dag. Derfor er Louis Pasteur vores 19. fremskridtshelt.

Denne artikel om Human Progress blev genudgivet med tilladelse.