I morgen lancerer Huawei sine nyeste flagskibstelefoner, P40-serien, ved en begivenhed, der vil blive streamet online. Der vil selvfølgelig ikke være nogen mennesker i publikum, men selv hvis der var, ville stemningen være ret underlig. Det skyldes, at det er umuligt at adskille Huaweis forbrugerprodukter fra det politiske angreb, som selskabet har været udsat for i de seneste par år.

Og uanset om man mener, at Huawei er en trussel mod den nationale sikkerhed i Vesten eller ej, er afsmittende virkninger på selskabets telefonforretning reelle. Google er udelukket fra at gøre forretninger med Huawei, hvilket betyder, at den kinesiske gigant ikke kan få en Android-licens. Og det betyder, at indtil videre skal alle nye Huawei-telefoner leveres uden Google-apps og -tjenester.

Du behøver ikke at være den mest hardcore Google-fan i verden for at se, hvordan dette sandsynligvis er en dealbreaker for de fleste mennesker. Du behøver ikke engang at være Android-bruger. Googles tjenester er så udbredte og allestedsnærværende, at hvis du virkelig ikke bruger nogen af dem regelmæssigt, er det sandsynligvis fordi du aktivt undgår dem. Og Huawei tager meget høje priser for high-end smartphones, der, i hvert fald officielt, slet ikke kan køre dem.

Dels af personlig nysgerrighed og dels for at sætte P40-lanceringen i en bedre sammenhæng besluttede jeg mig for at hente Huaweis seneste flagskibstelefon, Mate 30 Pro, og se, om jeg kunne leve med den i et stykke tid. (Huawei afviste at stille en anmeldelsesenhed til rådighed ved udgivelsen.) Mate 30 Pro er virksomhedens højeste telefon lige nu og kører den samme interne Kirin 990-processor, som utvivlsomt vil være i P40. Hvordan er det inden for Huaweis mure i dag?

Det er egentlig ikke meningen med denne historie, men det første, jeg vil sige om Mate 30 Pro, er, at den er helt fantastisk. Helt ærligt, jeg tror ikke, at der var en flottere telefon, der blev udgivet sidste år. På billeder kan man se på notch og hagen og afskrive den, men i virkeligheden ser telefonen fed, afbalanceret og futuristisk ud.

Den aggressivt buede “vandfalds”-skærm er lige så slående, som den var på Vivo Nex 3, og jeg har ikke haft problemer med utilsigtet touch input. Telefonens bagpanel er smukt og overgår fra en grov, mat finish i bunden til en mere blank fornemmelse i toppen med en endnu mere skinnende ring omkring kameramodulerne. Og kameraopsætningen er så god som nogen af dem, du kan finde i en telefon, med fremragende muligheder i svagt lys, en 3x teleoptagelse og en unik 40-megapixel ultrawide.

Huawei’s integration af hardware og software er på et andet niveau end de fleste andre Android-telefonproducenter. Ud over Google er der meget få, der tilbyder et tilsvarende 3D-ansigtsoplåsningssystem, og Huawei gør det med et mindre hak end iPhone – for slet ikke at tale om Pixel 4’s gigantiske pande. Mate 30 Pro har også en smart løsning på den manglende plads til lydstyrkeknapper, som vandfaldsskærmen giver mulighed for: Du skal blot trykke to gange på kanten af telefonen, og så dukker der en skyder op langs siden. Jeg tror, at jeg foretrækker Vivos kapacitive virtuelle vippe, da den er nemmere at bruge uden at kigge på skærmen, men Huaweis tilgang fungerer også godt nok.

Samlet set vil jeg sige, at hvis der hypotetisk set nogensinde var et utroligt stykke smartphone-hardware, som du måske ville være villig til at håndtere lidt software-ubehag for, ville Huawei Mate 30 Pro have et lige så godt tilfælde som noget andet på planeten. Men lad os bare sige, at du virkelig, virkelig, virkelig skal have lyst til det.

Mate 30 Pro, og formentlig de kommende P40-telefoner, bruger EMUI 10, som er baseret på Android 10. Jeg har aldrig været stor fan af EMUI, selv da det havde Google-apps og -tjenester til at bakke det op; af alle de mange omfattende bestræbelser, som kinesiske telefonproducenter har gjort for at omdanne Android til iOS, har Huaweis ofte været blandt de mest besværlige. Den nyeste version er dog faktisk ret lækker. Selv om der stadig er rester af iOS-kloning i visse elementer som f.eks. det overdesignede deleblad, er EMUI 10 enkel og ren og går for det meste af vejen.

En smartphone-brugergrænseflade er naturligvis ikke meget værd uden apps, og her støder Huawei på sin første forhindring. Huawei har sin egen butik kaldet AppGallery, som de hævder er den tredjestørste i verden baseret på deres mere end 400 millioner månedlige aktive brugere. Langt de fleste af disse brugere vil naturligvis være i Kina, hvor Google Play Store aldrig har været inkluderet sammen med AppGallery. Hvis du køber en Mate 30 Pro nu hvor som helst i verden, er AppGallery dog det, du får ud af æsken.

For at være helt ærlig, er det ikke fantastisk. Jeg vil ikke kalde det ufrugtbart – der er støtte fra store amerikanske virksomheder som Microsoft, Amazon og Snap. Du kan selvfølgelig ikke få Chrome, men Opera er der, hvis du vil have noget med desktop-synkronisering. Men en stor del af indholdet er rettet mod Kina, og andre store vestlige navne som Facebook, Slack, Netflix og Twitter mangler, hvilket sætter Mate 30 Pro i en mere prekær app-situation end selv de mest dystre dage med Windows Phone. Huawei har annonceret en plan på 1 milliard dollars for at hjælpe med at fylde AppGallery’s hylder, men de har et stort arbejde foran sig.

Når det er sagt, er AppGallery ikke den eneste native måde at få apps på. Huawei tilbyder et værktøj kaldet Phone Clone som en del af Mate 30 Pro’s opsætningsproces, og det er ret smart. Du skal downloade Phone Clone fra Play Store på en anden Android-telefon med de apps, du vil sende over; derefter skal de to telefoner parres og etablere en hurtig lokal Wi-Fi-forbindelse. Du kan ikke overføre centrale Google-apps på denne måde, men de fleste andre tredjepartsprogrammer bør fungere fint.

I løbet af få minutter havde jeg næsten alt det, jeg manglede fra AppGallery. Min japanske ordbog, NBA League Pass, Twitter, Pokémon Go, Instagram, Apple Music, The Athletic, Slack … alt sammen ting, som jeg bruger på min telefon stort set hver dag, og alt sammen ting, som jeg skal have adgang til på enhver telefon, som jeg nogensinde seriøst ville overveje at købe. Den sendte endda et par tilfældige Google-apps som YouTube Music og Lens. Phone Clone er forskellen mellem Mate 30 Pro, der er fuldstændig ubrugelig, og en nogenlunde brugbar mulighed.

Men det er ikke et universalmiddel. For det første er det naturligvis upraktisk at forvente, at de fleste mennesker skal have en anden telefon til at downloade Play Store-apps og derefter overføre dem, når de har brug for noget nyt. Du vil heller ikke få regelmæssige opdateringer på denne måde. Phone Clone løser heller ikke problemet med manglen på Google-tjenester. Du kan selvfølgelig bogmærke Google-søgning i en browser, og Huaweis indbyggede e-mail-app fungerer med Gmail-konti, men held og lykke med at arbejde i Docs eller gøre noget som helst på tværs af økosystemet. I min personlige situation ville jeg ikke kunne bruge denne telefon som en daglig arbejdstelefon, fordi vores virksomhed opererer med G Suite.

Der er dog et mere subtilt problem, som er, at ikke alle apps fungerer korrekt, selv om du er i stand til at installere dem. Det skyldes, at det, Huawei faktisk er forbudt at bruge, er Google Mobile Services (GMS), den pakke af software og API’er, der er licenseret af andre Android OEM’er. Det er ikke kun selve appsne, men ofte også de cloud-tjenester, der driver dem. Uber bruger f.eks. GMS til at bestemme din placering og til sine kortlægningsdata. Nogle andre apps, som f.eks. The Guardian, fungerer mere eller mindre normalt, men viser en fejlmeddelelse ved opstart, der siger, at Google Play-tjenester er påkrævet.

Den allestedsnærværende GMS er en stor grund til, at alternative app-butikker har svært ved at slå igennem på Android-telefoner, i hvert fald uden for Kina. Da producenterne af Android-telefoner ikke har andet valg end at give Google-tjenesterne licens på grund af Google-apps’ popularitet, kan tredjepartsudviklere bruge Googles omfattende værktøjer til at udvikle deres software i sikker forvisning om, at den vil blive understøttet af stort set alle Android-telefoner.

Tag f.eks. Amazons Appstore for Android. På trods af Amazons kæmpe-statur og populariteten af deres Kindle-tablets – ikke så meget af Fire-telefonen – har mange udviklere afholdt sig fra at tilføje deres apps til butikken. Selv om Amazon-hardware kører en forklædt version af Android, der teoretisk set burde kunne køre næsten alle Play Store-apps nativt, ville alle, der har bygget deres app med GMS, være nødt til at finde eller udvikle alternative backend-tjenester for at få den til at køre på en enhed uden Google-licens. (I øvrigt er Amazon Appstore værd at installere på Mate 30 Pro. Den er ikke så velassorteret som Play Store, men det er stadig en bedre mulighed end AppGallery for vestlige målgrupper – du kan i det mindste få ting som Facebook og Twitter uden at ty til Phone Clone, og appsne vil modtage opdateringer.)

Den måske skarpeste indikator for de problemer, som Huawei står over for i denne henseende, er kortlægningen. Mate 30 Pro leveres direkte ikke med en kort-app, som nogen uden for Kina ville være i stand til at bruge. De bedste muligheder i AppGallery er, så vidt jeg kan se, begge russiskudviklede: Der er Yandex Maps, som belejligt nok synes at stoppe sin dækning lige ved grænsen til mit nabolag, og den funktionelle, men ret begrænsede Maps.me, som er baseret på OpenStreetMap. Jeg forsøgte at bruge Yahoo Japans fremragende japanske kort-app via Phone Clone, men dens afhængighed af GMS gør den fuldstændig ubrugelig.

Det er ikke umuligt for avancerede brugere at sideloade GMS på Mate 30 Pro og installere Play Store. Det er noget, som Huawei faktisk selv gjorde opmærksom på, da telefonen først blev leveret, selv om enhver omtale af muligheden siden er blevet fjernet fra selskabets hjemmeside, og Google selv har taget skridt til at stoppe denne praksis. Det ville under alle omstændigheder ikke være noget, jeg kunne anbefale nogen at forsøge som en seriøs mulighed, da der er sikkerhedsrisici involveret, og du ikke kan stole på opdateringer. Manglen på Play Store på Mate 30 Pro er ikke nødvendigvis så slemt, som det lyder, men det bør være nok til at sige, at indtil situationen ændrer sig, bør du virkelig ikke købe en Huawei-telefon, hvis du har brug for Google-tjenester.

Huawei arbejder på at lukke hullet i GMS. Virksomheden er ved at opbygge sin egen softwareplatform og værktøjer til udviklere, der samlet kaldes Huawei Mobile Services, og den har annonceret et partnerskab med TomTom om at producere sin egen kort-app, hvilket ikke kan komme hurtigt nok. Spørgsmålet er, som med alle de platforme, der har forsøgt at tage kampen op med Google i det seneste årti, om udviklerne vil finde det værd at bruge tid på at tilpasse deres arbejde til den nye butik. Og hvis ingen køber Huawei-telefoner, vil svaret sandsynligvis være nej.

Situationen er mildest talt uheldig for Huawei. Mate 30 Pro ville være en af de bedste telefoner, jeg nogensinde har brugt, hvis softwaren var der til at bakke det op, men som det er nu, er den umulig at anbefale til brug uden for Kina. Det er svært at forestille sig, at nogens telefonhardware nogensinde bliver så fantastisk god, at jeg ville overveje at bruge nord for 1.000 dollars på noget uden en ordentlig kort-app.

Det skal du holde øje med, når P40-serien bliver afsløret i morgen. Min erfaring med Mate 30 Pro efterlader mig ikke i tvivl om, at Huaweis næste telefoner vil være teknisk imponerende, og jeg er sikker på, at firmaet vil bruge en masse tid på at demonstrere det. Men hvis Huawei ikke kan overbevise folk uden for Kina om, at de har været i stand til at forbedre softwaresituationen, kan P40-telefonerne lige så godt ikke eksistere.

Se alle historier i Anmeldelser