~~~~

Chloride, Arizona er en gammel sølvminecamp i Mohave County og den ældste kontinuerligt beboede mineby i staten

Meget ligesom Oatman, Arizona, har Chloride genoplivet sig selv fra nær døden ved at fremme turismen. Ved at bevare og promovere sig selv inviterer denne maleriske mineby hvert år tusindvis af besøgende til at opleve en smule af det gamle vesten. Selv om den ofte kaldes en spøgelsesby, er området stadig beboet af mere end 300 mennesker.

I løbet af 1840’erne begyndte guldgravere at afsøge området for tegn på værdifulde mineraler, og i begyndelsen af 1860’erne stødte de på flere rige sølvårer på et sted, som de kaldte Silver Hill. Senere skulle de finde andre rigdomme, herunder guld, bly, zink, kobber og turkis i området.

Minecampen Chloride blev grundlagt omkring 1863, men på trods af de store rigdomme i distriktet voksede den langsomt på grund af de fjendtlige Hualapai-indianere. I slutningen af 1860’erne begyndte den amerikanske hær at undertrykke Hualapai-folket, og i begyndelsen af 1870’erne blev der indgået en traktat med indianerne, hvilket banede vejen for omfattende minedrift.

Det var i løbet af dette årti, at befolkningen begyndte at eskalere, og i 1873 blev der bygget et postkontor. På et tidspunkt blev postkontoret lukket, men det blev genåbnet i 1893 for aldrig at lukke igen. I dag er det et af de ældste postkontorer, der drives kontinuerligt i staten Arizona.

Snart begyndte alle mulige nye forretninger at skyde op i Chloride. I 1898 forlængede Sante Fe Railroad sine spor fra Kingman til Chloride, hvilket reducerede omkostningerne for malm- og forsyningstransporter drastisk. Blot to år senere havde byen en befolkning på 2.000 indbyggere, som primært blev støttet af to store miner, Tennessee og Schuykill. Begge disse miner skulle producere guld, sølv, bly og zink i stor skala frem til slutningen af 1940’erne.

Chlorides bedste år var mellem 1900 og 1920, hvor omkring 75 miner var i drift i området. I 1910 blev jernbanen igen forlænget direkte til Tennessee-minen, den største i området.

I 1930’erne var den rigeste mine i området Golconda-minen, der ligger mellem Kingman og Chloride. Det er blevet anslået, at Golconda producerede seks og en halv million dollars i malm. Senere overgik Tennessee Silver Mine Golconda i samlet malmproduktion.

A desværre besluttede Santa Fe Railroad, der siden 1898 havde leveret både passager- og godstjenester, at lukke sin station i Chloride i 1935. Dette var blot den første af mange begivenheder, der førte Chloride nær døden.

I 1944 var omkostningerne til materialer og arbejdskraft steget i en sådan grad, at det blev for dyrt at udvinde de dyrebare mineraler fra de nærliggende bakker. Minerne lukkede, og selv om befolkningen faldt drastisk, forblev postkontoret åbent. I løbet af kort tid blev Chloride betragtet som en spøgelsesby.

Under modkulturens periode i 1960’erne havde en gruppe hippier under ledelse af en mand ved navn Roy Purcell deres hjem i bakkerne lige øst for Chloride. Under deres ophold malede Roy det, der nu er kendt som “Chloride Murals”. Fyrre år senere, på årsdagen for deres maleri, vendte kunstneren tilbage for at male kunsten om, så vægmalerierne er lyse og levende i dag.

Der er stadig et par miner i drift i dag, men Chloride ser andre steder hen for at opnå velstand. I løbet af det sidste årti har Chlorides indbyggere slået sig sammen for at få byen ud af “spøgelsesby”-status og udvikle sig til et turistmekka og et paradis for snefugle. Indbyggernes mål er at bevare fortiden og samtidig give byen mulighed for at leve videre i fremtiden.

Den helårlige befolkning i Chloride er på omkring 300 indbyggere, men topper i vintermånederne med tættere på 400 indbyggere. Denne maleriske “Old West”-by er fyldt med gavebutikker, der tilbyder håndlavet kunst, kunsthåndværk og smykker. Chloride tiltrækker hvert år omkring 20.000 turister fra hele verden og giver en god mulighed for at opleve historien i denne gamle minecamp.

Byen er stolt af bevarelsen af bygninger som Jim Fritz Museum, det gamle fængsel, det historiske postkontor og den gamle togstation. Chlorides frivillige brandvæsen, det ældste i Arizona, viser stolt sin Ford Brandbil fra 1939 frem for besøgende.

Lørdag ved middagstid bliver de besøgende underholdt af en revolverkampstrup, der genopfører komiske scener fra det gamle vesten.

Resterne af Tennessee- og Schuylkill-minerne ligger øst for byen, men er lukket for offentligheden. Vest for byen ligger en gammel kirkegård, som er et kig værd.

Uden for byen kan besøgende se Chloride-malerierne samt en række gamle helleristninger.

For at komme dertil skal du tage Tennessee Avenue, Chlorides hovedvej, forbi posthuset og derefter følge skiltene. Denne uasfalterede vej kræver generelt et køretøj med høj frihøjde. Med firehjulstræk er det muligt at fortsætte op ad en stejl og stenet frihøjde, hvor man kan se flere minedriftsrester.

For at komme til Chloride skal man køre mod nordvest ad US 93 i ca. 20 miles fra Kingman, Arizona. Afkørslen til Chloride er godt markeret mellem milepælene 52 og 53, og derfra går det tre miles mod øst ad en asfalteret vej.

Kontaktoplysninger:

Chloride Chamber of Commerce
Postboks 268
4940 Tennessee Ave.
Chloride, Arizona 86431
928 565-2204

© Kathy Weiser/Legends of America, opdateret juni 2019.

Se også:
Chloride, Arizona

Gammel tankstation i Chloride, Arizona

Også se:

Kingman – porten til Hoover Dam

Oatman – en levende spøgelsesby

Arizonas spøgelsesbyer & Minelagre

Arizona Main Page

Fotogallerier af spøgelsesbyer i Arizona

Fotogallerier af spøgelsesbyer i Arizona