Raphael Santi, en af de største renæssancemalere, døde på denne dag, langfredag i 1520. Han var kun 37 år gammel og på toppen af sine evner.
Så, hvad er den legende, jeg har nævnt i titlen på denne artikel?
Giorgio Vasari, tidens førende sladderdreng, fortæller i sin bog “The Lives of the Artists”, at Raphael døde af… for meget sex. Der var en let middelalderlig forklaring på dette – menneskekroppen styres af humørstoffer, sundhed afhænger af en balance mellem humørstoffer, og Raphaels var destabiliseret af for meget action i sengen. Kunstneren fik feber, fortalte ikke sine læger, hvad årsagen var, og de gav ham en forkert kur, som slog ham ihjel.
Sygdommen varede femten dage, og heldigvis var Raphael fattet nok til at bekende sine synder, modtage de sidste ritualer og bringe orden i sine sager. Han dikterede sit testamente, hvori han efterlod tilstrækkelige midler til sin elskerindes pleje, betroede sin loyale tjener Baviera og overlod det meste af sit atelierindhold til andre kunstnere, Giulio Romano og Penni.
Efter eget ønske blev Rafael begravet i Pantheon, og hans begravelse var yderst storslået og blev overværet af store menneskemængder. Indskriften i hans sarkofag af marmor lyder: “Her ligger den berømte Rafael, som naturen frygtede at blive besejret af, mens han levede, og som, da han var døende, frygtede selv at dø.”
Men hvem var den uheldige elskerinde, som Rafael tilbragte sin sidste lykkelige nat med?
Rafael blev aldrig gift, men i 1514 blev han forlovet med Maria Bibbiena, kardinal Medici Bibbiens niece. Han var ikke særlig begejstret for dette ægteskab – Maria døde i sidste ende i 1520 som jomfru. Raphael siges at have haft mange affærer, men en fast bestanddel af hans liv i Rom var den smukke “La Fornarina”, Margherita Luti, datter af en bager (fornaro) ved navn Francesco Luti. Det er hendes portræt:
Raphael, La Fornarina, 1518-20, Galleria Nazionale d’Arte Antica
Om hende skrev Flaubert i sin Dictionary of Received Ideas: “Fornarina. Hun var en smuk kvinde. Det er alt, hvad man behøver at vide.” Margarita nævnes ikke af Vasari, men nævnes to gange i marginaltekster fra det sekstende århundrede til den anden udgave af hans Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects (Livet af de mest fremragende malere, billedhuggere og arkitekter). I et brev fra 1806 fortalte Melchior Missirini historien om deres første møde, om hvordan Raphael forelskede sig i hende efter at have set hende bade sine fødder i Tiberen i haven ved siden af hans hus i Trastevere, for derefter at opdage, at “hendes sind var lige så smukt som hendes krop”. Selvfølgelig er det måske kun en legende. Men det virker på fantasien!