WASHINGTON – Det virkede ret klart, at Marcin Gortat og Washington Wizards var klar til at gå fra hinanden. Nu vil de gøre det.
Wizards handlede Gortat, deres startende center, til Los Angeles Clippers for guard Austin Rivers tirsdag aften. Begge spillere er på vej ind i den sidste sæson af deres kontrakter og er indstillet på at tjene lignende lønninger, hvilket gør, at en direkte udveksling fungerer i henhold til NBA-reglerne.
Den 34-årige Gortat er en holdbar, screen-setting big man, der har spillet 12 år i ligaen, de sidste fem med Washington. Han lavede i gennemsnit 8,4 point og 7,6 rebounds i sidste sæson, hvilket er hans laveste tal siden 2009-10, da han var i Orlando Magic, men han kunne udfylde et behov i Los Angeles, hvis DeAndre Jordan forlader klubben.
– Officiel meddelelse: Clippers erhverver Marcin Gortat
Efter Wizards sluttede på ottendepladsen i Eastern Conference og tabte i første runde af slutspillet til Toronto, der er seedet som nr. 1, var Gortat fast besluttet på, at han ikke havde nogen interesse i at ændre sin spillestil på dette sene tidspunkt i sin karriere.
Spurgt om muligheden for at arbejde på sit skud udefra, svarede Gortat: “Denne sommer vil jeg arbejde på min solbrændthed. Jeg vil arbejde på min 6-pack. Få min bicepsdefinition lidt bedre. Man kan ikke forbedre sit 3-punktsskud. Du kan ikke forbedre dit skud, specielt ikke for mig. Jeg tror virkelig, at jeg er en solid, god skytte op til 15, 17 fod. Men jeg har ikke tænkt mig at skyde 3’ere. Nej, det har jeg ikke tænkt mig at gøre. Jeg vil gå ind i paintingen. Kroppe folk. Være fysisk. Få scratches. Blød.”
Gortat diskuterede også den udbredte opfattelse, at han og All-Star point guard John Wall ikke kom godt ud af det med hinanden.
“Vi er gode. Er vi bedste venner? Og ligesom de bedste venner? Brødre? Sandsynligvis ikke. Men jeg er ikke bedste venner med nok halvdelen af holdet derovre,” sagde Gortat i april, efter at Washington var blevet slået ud. “Så jeg har et par gode venner, men resten af dem er bare mine kolleger og holdkammerater. Sådan er det nu engang. Sådan er det i hele ligaen.”
– Officiel meddelelse: Wizards erhverver Austin Rivers
The Wizards havde lidt af et roster problem på center, med Gortat plus en lignende, forblive i maling, velbetalt backup center Ian Mahinmi.
De havde også brug for backup hjælp på guard, hvilket Rivers kan give.
Rivers, der fylder 26 år i august, havde et gennemsnit på karrierens bedste 15.1 point og fire assists i sidste sæson, mens han spillede for sin far, Doc, Clippers’ træner.
“Han kommer fra et karriereår, og hans evne til at skabe offensiv for sig selv og andre vil hjælpe vores anden enhed og give os mulighed for at spille en række forskellige opstillinger i løbet af sæsonen,” sagde Wizards præsident Ernie Grunfeld i en erklæring, hvor han annoncerede handlen.