Af Elizabeth Riggs
Boogity, boogity, boogity, boogity – lad os komme i gang med at køre! Blot 20 minutter fra Springville ligger Holland International Speedway, den eneste NASCAR-sanktionerede racerbane i det vestlige New York.
Siden 1967 har Holland Speedway været vært for Whelen-serier og særlige begivenheder på en 3/8-mile bane, hvor kørerne ikke kun konkurrerer i venskabelig konkurrence – deres løbsresultater hjælper dem også med at vinde NASCAR-point.
“På Holland Speedway kører du også for den ugentlige pengepung ud over den pointfond, der afslutter sæsonen. Hvis du samler nok, kan du være med i kampen mod andre kørere på nationalt plan,” sagde Holland Speedway Operations Manager Dan Sellon.
Ud over at vinde NASCAR-point på banen konkurrerer kørerne også om lokal anerkendelse.
“Der er en sæsonmester, der bliver kronet her på Holland,” sagde Sellon. “Vores mester bliver inviteret ned til Charlotte til en sæsonafsluttende banket.”
Holland har løb hver lørdag aften fra Memorial Day til Labor Day, typisk med syv eller otte løb i alt, hvoraf fire er NASCAR-divisioner.
Banen begyndte først i 1960, da en gruppe venner og forretningspartnere, hvoraf en af dem nu er banens præsident (Ron Bennett), byggede en bane ud af en majsmark. Det var først jordbane, derefter asfalteret og nu er det hele asfalt.
Som Sellon siger, kan banens succes gennem årene tilskrives væksten i NASCAR selv.
“Vi får en masse overførsler fra de øverste divisioner i NASCAR. Fans af disse fyre kan relatere til alt det, vi har her, fordi sponsorerne og sproget er det samme. En stor del af stemningen og følelserne omkring det er de samme,” sagde Sellon.
Faktisk har banen været vært for et par af de mest populære kørere i årenes løb.
“Det er et par år siden, men Martin Truex Jr. har kørt her. Vi har haft en lang række fyre, der er kommet op i rækkerne her,” sagde Sellon. “Båndene er der helt sikkert.”
Sellon siger, at den måde, banen er bygget på, gør den attraktiv for kørerne.”
“Det er virkelig en kørers bane. Det er svært at lære denne bane at lære den. Den har helt sikkert en meget speciel følelse,” sagde Sellon. “Vi er den eneste banebane med banker – selv på de lige strækninger er der nogle banker på banen. I sving et og to, tre og fire er der stejle hældninger, så det er svært at lære at navigere op og ned ad banen.”
Og ifølge Sellon kan kørerne begynde at lære det i en ung alder af 14 år.
“Man kan få NASCAR-licens som 14-årig, så selv før man kan køre bil, kan man køre med os,” sagde Sellon. “Vi har en rookie 4-division, det er en one and done. Du kan køre i et år, uanset om du er 14 eller 44 år, men den er specielt skræddersyet til de yngre kørere.”
Men banen har også noget for kørere i alle aldre og på alle niveauer, og den er også vært for private teambuilding-sessioner for gæster fra virksomheder til sportshold.
“Vi laver tonsvis af teambuilding. Buffalo Sabres har været her og alle slags sportsprogrammer fra basketball til fodbold til lacrosse, og lokale gymnasier har været her såvel som virksomheder fra det vestlige New York,” sagde Sellon.
Til teambuilding-arrangementer har banen to kørere, der kører hoved mod hoved ad gangen, og alle konkurrerer inden for en overlevelsesbøjle. Og selv om det kan lyde en smule farligt, forsikrer Sellon, at det ikke er det.
“De er heldige, hvis de kommer over 40 miles i timen. Vi har aldrig nogen reelle problemer,” siger han.
Men en tur til Speedway behøver ikke at være begrænset til kun at køre løb.
“Der er meget mere end bare løb. Vi er vært for ekskursioner, hvor eleverne kan fiske i dammen. Vi har et 5 km-spor, som vi har lavet sanktionerede løb på. Vi har en midtbane, der har et tivoli-tema. Vi har en skydebane med luftgeværer”, sagde Sellon. “Du kan ærligt talt komme til løbsaftenen og blive underholdt uden at se et løb.”
Holland International Speedway ligger på 11586 Glenwood Road, Holland. Du kan få flere oplysninger på deres websted: www.hollandspeedway.com.