18. juni 2018JPEG
Uanset hvor meget is der er dækket om vinteren, kommer vandet ud for Alaskas kyst normalt til live hvert forår med opblomstring af fytoplankton. Disse opblomstringer kan danne slående mønstre af blåt og grønt havvand, som dem, der er synlige på dette billede af Chukchihavet, der blev optaget den 18. juni 2018 af Operational Land Imager (OLI) på Landsat 8.
“Vi ser opblomstringer i det sydlige Chukchihav ret regelmæssigt på denne tid af året,” siger Kevin Arrigo, biologisk oceanograf ved Stanford University. Men blomstringenes regelmæssighed og deres enkle skønhed skygger for kompleksiteten i dette økosystem.
Ved Karina Giesbrecht, der er ph.d.-studerende ved University of Victoria, er kiselalger typisk den første type fytoplankton, der blomstrer hvert forår efter bruddet på den arktiske havis. Diatomeer er en mikroskopisk form for alger med siliciumdioxidskaller og masser af klorofyl og er en af de mest almindelige typer af fytoplankton i havet. Andre typer, som f.eks. coccolithophorer, har tilpasset sig til hårdere forhold og dukker op, når næringsstofferne begynder at slippe op. I den sydlige del af Det Tschuktjiske Hav lige nord for Beringstrædet er forholdene imidlertid lidt mere komplekse.
To hovedvandmasser strømmer fra Beringstrædet og kommer ind i det sydlige Tschuktjiske Hav. Den ene type, kendt som “Beringshavsvand”, er kølig, salt og rig på næringsstoffer. Dette vand giver næring til det meste af fytoplanktonvæksten, primært kiselalger, som sandsynligvis er hovedårsagen til det farverige grønne vand, der er afbilledet her. (Sedimenter kan også bidrage til de lysegrønne områder.)
“Beringstrædet gør et godt stykke arbejde med at blande næringsstoffer op til overfladevandet, hvor der er masser af lys til rådighed for fytoplanktonet, så det kan vokse,” sagde Giesbrecht. “Denne opblanding, efterfulgt af den opbremsning af strømmene, der sker, når vandet forlader Beringstrædet, betyder, at diatoméopblomstringen i denne del af den sydlige del af Chukchi fortsætter med glæde indtil mindst slutningen af juli.”
Den anden masse af havvand er kendt som “Alaska-kystvand”, som er varmere, mindre salt og næringsfattigt. Væksten af kiselalger er normalt lavere i dette vand, men kokcolithophorer kan klare sig godt her. Nogle af de områder, der er afbilledet her, kan indeholde denne type plankton, som er kendt for at give vandet en mælkeagtig turkisfarvet nuance med deres plader af kalciumkarbonatpanser.
Selv om eksperterne forventer, at blomstringer konsekvent dukker op i disse farvande fra år til år, er størrelsen mindre konsekvent, og årsagen er ikke klar.
“Den mellemårlige variabilitet i fytoplanktonbiomasse og -vækst i arktiske områder er ekstremt stor”, sagde Giesbrecht. “Det er svært at forbinde miljøændringer med ændringer i fytoplanktonet uden at have mange flere prøver i løbet af året og uden at prøveudtagningen fortsætter i mange år.”
NASA-billede af Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Web, ved hjælp af Landsat-data fra U.S. Geological Survey. Historien er skrevet af Kathryn Hansen.