Konventionelle radiografiske metoder giver lægerne mulighed for at visualisere knoglestrukturen. De giver imidlertid ikke oplysninger om knoglemineraltætheden (BMD), hvilket kan lette tidlig diagnose og behandling af osteoporose. Knogletæthedsmåling hjælper derimod til at opdage knoglemineraltab på et tidligt tidspunkt, fordi den giver nøjagtig kvantitativ måling af BMD. Med vægt på kvantificering, kortere scanningstid og præcision har forskere udviklet BMD-måleudstyr, der anvender absorptionsteknik. De udviklede først single-energy absorptiometri (single-photon absorptiometri) ved hjælp af I-125, som kunne måle BMD i perifere knogler. Enkeltfotonabsorptiometri blev erstattet af dobbeltenergi-absorptiometri (dobbeltfotonabsorptiometri ), der anvendte gadolinium-153. DPA havde større nøjagtighed ved måling af BMD af centrale skeletknogler. Single-energy x-ray absorptiometry blev også udviklet, men det havde begrænsninger med hensyn til måling af BMD i det centrale skelet. I midten af 1980’erne blev dual-energy x-ray absorptiometry (DXA) indført og bredt accepteret til tidlig påvisning, behandling og opfølgende undersøgelse af osteoporose. Der er flere årsager til denne popularitet. DXA kan måle BMD af posteroanterior rygsøjle og hofte på meget kortere tid end DPA og kan samtidig måle BMD af perifere knogler. Andre fordele er bl.a. meget lave strålingsdoser til patienterne, høj billedopløsning, præcision og stabil kalibrering af instrumenterne. I de senere år er DXA også blevet anvendt til lateral rygsøjle til måling af tætheden af trabekulær knogle, til hele kroppen til måling af den samlede knogletæthed og til måling af kropssammensætningen og til rygsøjlen til vurdering af vertebrale frakturer. Posteroanterior rygsøjle- og hofteskanninger er stadig de mest almindelige anvendelser af DXA, fordi data om det normale BMD-område for forskellige skeletområder for forskellige alders-, køns- og etniske grupper indsamles og stilles til rådighed med apparaterne, hvilket giver lægen den fordel, at han kan stille en øjeblikkelig diagnose.